Transfer RNA (tRNA) je lanac od 73-80 nukleotida koji igra ulogu u sintezi proteina. Veže se na aminokiseline i prenosi ih do ribosoma, strukture u stanici odgovorne za stvaranje proteina, tako da ih može sastaviti u smislene obrasce. Pogreške u prijenosu RNA mogu rezultirati pogreškama u stvaranju proteina. Istraživanje na ovu temu uključuje proučavanje kako funkcionira u normalnim uvjetima, kao i razumijevanje što se događa kada pođe po zlu.
Svaka jedinica prijenosne RNK ima prepoznatljivu strukturu lista djeteline. Na jednom kraju ima antikodonski krak koji se veže za glasničku RNA u ribosomu. S druge strane, ima krak koji može formirati kovalentnu vezu sa specifičnom aminokiselinom. D i T krakovi s obje strane igraju ulogu u prepoznavanju i mogu biti vrlo varijabilne strukture i izgleda. Sama prijenosna RNA presavijena je u složenom uzorku, umjesto da je ravna, kao što se može pojaviti na pojednostavljenim crtežima i ilustracijama.
Kada se dio prijenosne RNA spoji na prijenosnu RNA u ribosomu, mora pronaći pravo mjesto kodona na koje će se povezati dok hvata svoju aminokiselinu na drugom kraju. Drugi dio prijenosne RNA spojit će se na susjedni kodon s vlastitom aminokiselinom. Dvije aminokiseline se povezuju, a lanac se nastavlja sve dok ribosom ne izgradi potpuni protein. Duljina i struktura proteina mogu biti vrlo varijabilne, ovisno o uputama kodiranim u RNA.
Ovaj proces omogućuje stanicama da kontinuirano proizvode proteine koji su im potrebni za različite funkcije. Upute za stvaranje ovih proteina dolaze iz DNK organizma, koji kodira detalje koje prevodi RNA. O DNK bi se moglo razmišljati kao o kontroloru zračnog prometa koji šalje poruke, a o prijenosnoj RNA kao o zemaljskoj posadi koja usmjerava aminokiseline na prava vrata na DNK glasnika. Tijelo je sposobno ponavljati proizvodnju proteina uvijek iznova s vrlo niskom stopom pogreške.
Istraživanje prijenosne RNA odvija se u laboratorijima diljem svijeta i bilo je predmet Nobelove nagrade 1960-ih, prepoznajući važnost istraživača koji su uspješno sekvencirali primjer tRNA. Njihov je trud bio tim značajniji jer su morali raditi s relativno primitivnom opremom, za razliku od brze i sofisticirane tehnologije dostupne danas.