Prijenosni antivirusni softver odnosi se na programe dizajnirane kako bi korisniku softvera omogućilo brzo i jednostavno skeniranje sustava na viruse, bez instalacije. Ova vrsta programa obično se može preuzeti na prijenosni memorijski uređaj, kao što je palac, a zatim se koristiti za skeniranje sustava na koji je povezan na viruse. Korisnik može brže i sigurnije koristiti računalni sustav koji nije njegov ili njezin, a i dalje se osjeća sigurnim od zlonamjernog softvera. Prijenosni antivirusni softver također se može odnositi na programe koji se koriste na prijenosnim uređajima, kako bi se osiguralo da su takvi uređaji zaštićeni od virusa i drugog zlonamjernog softvera.
Osnovna svrha prijenosnog antivirusnog softvera je da program može skenirati viruse dok nekome pruža mogućnost da to učini bez potpune instalacije. Većina antivirusnih programa mora se preuzeti i instalirati na računalni sustav kako bi ga skenirali na viruse i drugi zlonamjerni softver. Iako je ovo svakako učinkovit način da korisnik računala zaštiti svoj vlastiti sustav, može biti teško koristiti takav program za druge sustave. Korištenje prijenosnog antivirusnog softvera omogućuje nekome da se osjeća sigurnije dok koristi drugi sustav.
Prijenosni antivirusni softver može se preuzeti kao aplikacija postavljena na neku vrstu prijenosnog medija ili uređaja. To može uključivati bilo što, od fleš diska ili prijenosnog media playera do kompaktnog diska (CD) ili druge slične vrste medijskog diska. Nakon što se ovaj prijenosni uređaj ili disk spoji ili umetne u računalni sustav, može se koristiti za pokretanje antivirusnog skeniranja. To se radi putem prijenosnog antivirusnog softvera na uređaju ili disku i ne zahtijeva instalaciju samog softvera na sustav. Korištenjem prijenosnog antivirusnog softvera na ovaj način, korisnik računala može koristiti tuđi računalni sustav bez rizika od susreta s virusima i drugim zlonamjernim softverom.
Postoje i neki prijenosni antivirusni programi dizajnirani za zaštitu prijenosnih uređaja i sličnog hardvera od virusa i zlonamjernih napada. Ti se programi obično razvijaju za prepoznavanje virusa posebno kreiranih za ciljanje prijenosnih uređaja i sustava koje ti uređaji koriste. Takav je softver često jednostavniji za korištenje od nekih drugih antivirusnih programa, budući da je razvijen imajući na umu sučelje prijenosnog uređaja i može koristiti bazu podataka zlonamjernog softvera specifičnog za softver koji će vjerojatno zaraziti mobilne telefone i slične uređaje.