Elektrokardiografija (EKG ili EKG) sastoji se od snimanja srčane aktivnosti. To se postiže postavljanjem vakuumskih čašica ili disk elektroda na kožu, s glavnim elektrodama zvanim Leads 2 i 3. Dodatne elektrode – pod nazivom aVR, aVL, aVF i V1-V6 – također se koriste. Svaka elektroda bilježi signale koje generiraju različita područja srca, a koji se tumače u obliku grafikona koji proizvodi EKG aparat. Velika oprema korištena za ovo praćenje bila je jedina dostupna metoda sve dok nije razvijena prijenosna EKG jedinica koja je mogla bilježiti srčanu aktivnost pomoću minijaturnih elektroničkih senzora.
Nakon što su izumljeni ranih 1900-ih, EKG aparati su s vremenom postali standardizirani na jedinicu s 12 elektroda koja se koristi u medicinskim ustanovama. Testiranje prekursora za prijenosne EKG-ove provela je 1964. godine US Public Health Service kada su medicinske sestre dobivale EKG s četiri elektrode od pacijenata u njihovim domovima i slale ih telefonom na medicinsko računalo. 1991. očitanja EKG-a su kompjuterizirana, na temelju analitičkog programa nazvanog Louvaineov algoritam. To je dovelo do razvoja prijenosnih EKG dijagnostičkih jedinica koje koriste standardne 12 elektroda koje se mogu spojiti na osobna računala (PC) i voziti iz sobe u sobu u bolnicama i klinikama.
Varijanta prijenosnih EKG jedinica bio je Holter monitor, koji je imao senzorske vodove koji su bili pričvršćeni na prsa pacijenta i povezani s malom jedinicom za snimanje koja se nosila na pojasu. To je omogućilo praćenje stanja kao što su nepravilni otkucaji srca tijekom dnevnih aktivnosti izvan kliničkih ordinacija. Međutim, holter monitori bili su skupo i zamoran način praćenja, a razvijene su manje ručne, prijenosne jedinice za praćenje EKG-a na baterije za fleksibilnije praćenje srčane aktivnosti. Neki od njih čak su bili sposobni za snimanje s 12 odvoda; potpuni grafikoni mogu se pohraniti na jedinicu i kasnije ispisati pomoću PC pisača.
Tipični ručni prijenosni EKG bilježi srčanu aktivnost jednostavnim pritiskom na prsa ili dlan kako bi se aktivirala. Stvarni grafikon srčane aktivnosti nije prikazan na zaslonu. Obično prikazuje jednokanalno grafičko praćenje srčane aktivnosti, koje se može prebaciti da prikazuje samo digitalni prikaz otkucaja srca.
Srčana aktivnost može se zabilježiti u različitim trajanjema, a do 400 “snimka” valnih oblika može se snimiti prije nego što se memorijska kartica napuni. Prijenosni EKG se zatim može priključiti na računalo, a softver koji dolazi s jedinicom može se koristiti za ispis ili spremanje snimaka kao računalne datoteke.
Jeftinije ručne jedinice postale su popularan način za neinvazivno snimanje srčanih ritmova. Međutim, čak i uz opcionalno priključene kabele, oni ne mogu odgovarati visokokvalitetnim grafikonima koji se mogu dobiti na standardnim bolničkim strojevima. Također postoje upozorenja da ih ne koristite svima koji su trudni ili imaju srčani stimulator.