Iako bi se svaki mali globalni sustav pozicioniranja mogao nazvati prijenosnim GPS-om, pojam se općenito odnosi na one jedinice koje daju upute za vožnju i koje su namijenjene za ugradnju u automobile. Druge, koje se koriste za aktivnosti na otvorenom, općenito se nazivaju ručnim GPS jedinicama. Ipak, može doći do trenutaka kada su pojmovi zbunjeni, a prijenosni GPS i ručni GPS sinonimi.
Prednosti prijenosnog GPS-a su brojne. Mnogi vozači cijene upute skretanje po skretanje koje se nude putem prijenosnog GPS-a. To štedi gnjavažu upućivanja na kartu za svaki korak. Nadalje, mnogi nude glasovne upute, omogućujući vozaču da zadrži pogled usredotočen na cestu.
Prijenosni GPS sustavi rade tako što primaju signal sa satelita kako bi odredili gdje se nalaze na Zemlji. Taj se signal zatim precizira na unaprijed učitanim kartama cesta koje pomažu u pružanju uputa. Odatle, nakon što se odredišna točka unese na kartu, jednostavno je potrebno slijediti te upute.
Većina prijenosnih GPS sustava opremljena je nizom različitih značajki, od kojih su najosnovnije prikazi karte i način na koji je karta orijentirana, pri čemu je ili sjever na vrhu zaslona ili smjer u kojem se vozač kreće prema vrh. Mnogi također nude priliku pronaći lokalne restorane u blizini, a mogu čak ponuditi i kontakt informacije za dolazak do tih restorana. U nekim slučajevima sustav može aktivirati vaš Bluetooth® uređaj kako biste mogli nazvati restoran u slučaju da trebate rezervacije.
Neki od naprednijih prijenosnih GPS modela čak će moći primati informacije o kašnjenjima u prometu i ažuriranjima izgradnje cesta. To će omogućiti sustavu ili korisniku da brzo ponovno mapira rutu kako bi se kašnjenje izbjeglo što je više moguće. Međutim, korisnik bi uvijek trebao imati mogućnost slijediti izvornu rutu, ako želi.
Dok su mnogi GPS sustavi nekada bili izvan cjenovnog ranga mnogih vlasnika automobila, prijenosne GPS jedinice postale su sve pristupačnije. Sada je moguće nabaviti prijenosni GPS za početnu razinu za manje od 200 američkih dolara (USD). Iako oni možda ne dolaze sa svim značajkama vrhunskih modela, u osnovi postižu istu stvar. Međutim, vjerojatno neće biti glasovnih uputa, a veličina zaslona vjerojatno će biti nešto manja. Na kraju, to bi vozaču moglo biti važno i potaknuti ga da nabavi malo nadograđeni model.