Što je prijestupna godina?

Prijestupna godina je godina koja ima jedan dodatni dan. Po gregorijanskom kalendaru, standardnom kalendaru za većinu svijeta, uobičajene godine imaju 365 dana. Prijestupna godina, međutim, ima 366 dana, s dodatnim danom označenim kao 29. veljače. Prijestupna godina općenito se događa svake četiri godine u godinama koje su jednako djeljive s četiri.
Prijestupna godina izvorno je bila osmišljena kako bi kalendarska godina bila sinkronizirana sa solarnom godinom, odnosno vremenom koje je potrebno Zemlji da završi svoju orbitu oko Sunca. Budući da je solarna godina otprilike za četvrtinu dana duža od kalendarske godine, godišnja doba neće odgovarati kalendaru nakon što prođu mnoge godine. Gregorijanski kalendar je posebno kreiran kako bi proljetni ekvinocij, odnosno vrijeme kada je sunce izravno iznad Zemljinog ekvatora, bio što bliže 21. ožujka kako bi se uskršnje slavlje poklopile s ravnodnevnicom.

Ideja o dodavanju prijestupne godine u kalendar nije ništa novo. Egipatski vladar kralj Ptolemej III prvi je dodao dodatni dan u godinu davne 238. pr. Rimljani su kasnije usvojili ovo rješenje za svoj kalendar kako bi zadržali ispravne sezonske promjene. U drugim drevnim kulturama bilo je uobičajeno imati lunarni kalendar s dvanaest mjeseci do godinu dana. Kako bi se kalendar uskladio s godišnjim dobima, svake dvije ili tri godine umetnut je trinaesti mjesec, nazvan “prijestupni mjesec”. Mnoge zemlje, uključujući Aziju, još uvijek koriste takve kalendare.

Dan 29. veljače, koji se obično naziva prestupni dan, dugo je bio povezan s određenim praznovjerjima i tradicijama. U Škotskoj se, na primjer, oduvijek smatralo iznimno nesretnim da se netko rodi na prijestupni dan. U Grčkoj se još uvijek vjeruje da brak u prijestupnoj godini ne znači ništa osim loše sreće za par.

Najpopularnija tradicija prijestupne godine, međutim, seže do vremena kada su pravila udvaranja bila iznimno stroga. U mnogim kulturama, ženama je bilo dopušteno zaprositi muškarce samo na rijetki datum 29. veljače. Na ovaj dan, koji se ponekad naziva i “Dan neženja”, muškarac je morao platiti kaznu kao što je poljubac, par svilenih rukavica ili novčane kazne ako odbije ženu za brak.

Podrijetlo ove tradicije najvjerojatnije potječe iz stare irske narodne priče koja govori o Svetoj Bridget koja je sklopila dogovor sa svetim Patrikom kako bi se ženama omogućilo da zaprose muškarce jednom svake četiri godine. Ovaj stari običaj se možda koristio za balansiranje tradicionalnih muških i ženskih uloga, slično kao što se prijestupni dan koristi za balansiranje kalendara. U Sjedinjenim Državama neki ljudi prestupni dan nazivaju “Danom Sadie Hawkin” po kronično neudanoj ženi u popularnom stripu Li’l Abner.

Dan skoka smatra se vrlo posebnim danom za one “skakače” i “skakače” rođene 29. veljače. Velika je rasprava o tome treba li se ti rođendani slaviti 28. veljače ili 1. ožujka. Mnogi skakači, međutim, slave samo svoj rođendan tijekom službenih prijestupnih godina jer vjeruju da ne postoji zamjena za rođendan 29. veljače. Većina zemalja donosi posebne izmjene za one rođene na prijestupni dan kako bi se mogli smatrati podobnima za vožnju, brak i druge aktivnosti za koje je potrebna punoljetnost.