Prijetnja smrću je izjava kojom se prijeti tuđem životu. Osoba koja prijeti možda nema namjeru slijediti je, ali je ipak optužena za razne zločine. Iako su optužbe najteže kada je prijetnja stvarna, ljudi se mogu suočiti s ozbiljnim posljedicama čak i ako olako daju ove izjave, a stupanj do kojeg se optužba procesuira može ovisiti o tome tko je i kako ugrožen.
Reći “ubit ću te” uobičajena je pretjerana izjava koju mnogi ljudi koriste, često u žaru trenutka. Čak iu zemlji u kojoj je sloboda govora osnovno pravo, ova izjava se može shvatiti ozbiljno, bez obzira misli li osoba to ili ne. Ponekad je zakon vrlo interpretativno po ovom pitanju. Davanje izjave da netko zaslužuje umrijeti možda ne može predstavljati prijetnju smrću, ali navođenje da će pojedinac poduzeti radnje da nekoga ubije jest.
Kako bi izbjegli moguće optužbe, zaista je najbolje da ljudi ne daju izjave koje bi se mogle protumačiti kao prijetnje. Aludiranje na smrt nekog drugog ili grupe ljudi jednostavno se ne preporučuje s pravnog stajališta, ma koliko izjava bila figurativna. Nema smisla riskirati kaznene prijave kada postoji mnogo alternativnih načina da se izrazi nesklonost pojedincima ili skupinama.
Dok neki ljudi upućuju nestvarne ili slučajne prijetnje smrću, drugi upućuju ozbiljne. Oni to mogu iznijeti usmeno, napisati slovima, objaviti u video zapisima ili ih prenijeti u drugim oblicima. Prijetnja može biti prema jednom pojedincu, maloj skupini ili velikoj skupini, a obuhvaća prijetnje uništenjem imovine koja bi također ubila ljude, poput prijetnji bombom. Samo upućivanje takve prijetnje može biti protuzakonito, a namjera da se prijetnja provede može dovesti i do ozbiljnijih optužbi. Najozbiljnije bi se moglo promatrati navođenje planova za počinjenje terorističkih akata, masovnih ubojstava ili nanošenje štete visokim dužnosnicima.
Važno je da ljudi razumiju da se stvari poput prijetnji bombom, koje učenici povremeno olako koriste u školskim okruženjima, smatraju potencijalnim terorističkim aktima. To je zakonski testirano na nekim sudovima čak i s vrlo malom djecom koja su se naljutila i zaprijetila dizanjem škole u zrak ili su zaprijetila bombom kao šalu kako bi ranije završila školski dan. Djecu treba poučiti da nikada ne smiju predstavljati takvu prijetnju jer mnoge škole neće zanemariti ovakvu izjavu niti se prema njoj ponašati olako.
U osnovi, prijetnja smrću može dovesti do kaznenih prijava i treba je smatrati potencijalno ozbiljnim kaznenim djelom. Konkretne optužbe mogu ovisiti o regiji, tko je ugrožen i stupnju do kojeg sud može smatrati prijetnju ozbiljnom. Za pojedince ima smisla izbjegavati bilo kakve izjave ove prirode, a posebno izbjegavati bilo kakve komentare koji upućuju na to da osoba želi djelovati na teroristički ili izdajnički način.