Prijevara afiniteta odnosi se na različite prijevare koje se provode na skupini ljudi koji su međusobno povezani rasom, religijom, zanimanjem, obitelji, spolom ili dobi. Osoba ili ljudi koji održavaju prijevaru s afinitetima iskorištavaju te veze i koristeći zajednička svojstva određene skupine stvaraju shemu koja će toj skupini biti najprivlačnija. Krajnji cilj kriminalca je ukrasti novac od sudionika, a to je nesretna i česta pojava u mnogim dijelovima svijeta.
Postoje različite vrste prijevare afiniteta. Na primjer, kriminalac bi mogao ciljati obitelji ljudi koji su poginuli u oružanim snagama. Zatim bi mogao tražiti donacije u ime spomenika kako bi uključio sva njihova imena. Naravno, takav spomenik nikada neće biti izgrađen. Ova vrsta prijevare afiniteta događa se prilično često u SAD-u, osobito nakon ili tijekom ratova. Kriminalci igraju na emocionalnoj prirodi ovog zahtjeva i mogu uzeti tisuće dolara donacija za lažne ili fiktivne spomenike. To je jedna od najgorih vrsta prijevara jer namjerno iskorištava patnju tih ljudi.
Druga vrsta prijevare afiniteta uključuje ono što se zove Ponzijeva shema. To nudi priliku za ulaganje određenoj skupini, a na početku prvim ulagačima isplati veliku svotu novca. Ponzi spletkari tada ciljaju na druge kako bi prikupili više novca. Rani ulagači mogu imati koristi, ali ih se potiče da ulažu više, a kasnije ulagačima obično se ukrade sav novac.
Povrati dolaze s bankovnog računa izdvojenog za tu svrhu i nikada nisu zapravo rezultat pravog ulaganja. Ponzijeva shema završava ako su uključeni ljudi uhvaćeni, ako sumnja u shemu raste i usporava ulaganja, ili ako spletkaroši “trče” s onim novcem koji su prikupili. Ovo ne mora nužno biti prijevara afiniteta, ali često će kriminalac ciljati jednu skupinu kako bi osigurao početna ulaganja jer toj specifičnoj skupini želi dati “odmor koji zaslužuju”.
Drugi oblik prijevare afiniteta temelji se na piramidalnoj shemi. Ljudi početno ulažu, možda rade dobro, a onda se od njih traži da angažiraju druge. “Ostali” su obično prijatelji i članovi obitelji ili poslovni suradnici. Ljudi na vrhu piramide dobivaju novac za regrutiranje drugih, a prodana ili ponuđena roba ili usluge gotovo nikad nemaju veliku vrijednost. Pravi novac leži u naknadama koje ljudi plaćaju da bi se uključili u program. Vrhunski ljudi iz sheme čine postotak ne samo svojih regruta, već i svake osobe koju njihovi regruti angažiraju. Najnižim ulagačima pričaju se priče o nevjerojatnoj količini novca koju treba zaraditi, ali obično zarađuju vrlo malo, ako ih uopće ima.
Kako biste izbjegli prijevaru s afinitetima, uvijek provjeravajte vjerodajnice ljudi koji od vas traže novac. Nemojte vjerovati osobi na riječ ili njezinu vjerodostojnost. Budite sumnjičavi prema tvrtkama koje ne spominju koje proizvode prodaju i prvo vam daju veliku prodajnu prezentaciju o tome koju vrstu novca ćete zaraditi. Budite posebno oprezni ako ulaganje u početku donosi velike povrate, koji se čine nerazmjernim uloženom novcu. Nikada ne vjerujte osobi koja vam nudi “posao” o ulaganju zbog vaših etničkih, društvenih, vjerskih ili poslovnih okolnosti.