Prijevara s identitetom dogodila se rekordnom brzinom od nastanka interneta, postavši najraširenija vrsta prijevare potrošača počinjena u Sjedinjenim Državama. Kriminalci kradu osobne podatke – brojeve kreditnih kartica, PIN brojeve bankomata, brojeve socijalnog osiguranja ili čak brojeve bankovnih računa – i koriste ih za prijevaru drugih. Poznato je da kradljivci identiteta koji su ukrali nečiji identitet prazne bankovne račune, dižu ogromne račune kreditnih kartica, kupuju automobile i osiguravaju hipotekarne kredite. Prijevara s identitetom ozbiljna je stvar i podložna je federalnom progonu u mnogim jurisdikcijama.
Učestalost prijevare identiteta povećala se velikim dijelom zahvaljujući golemoj količini privatnih informacija koje pojedinci nesvjesno daju na blogove, web stranice i stranice društvenih mreža. Web je glavno lovište za kradljivca identiteta, ali prije internetske metode krađe identiteta žrtve ostaju učinkovite. Mogućnosti za krađu identiteta postoje u izobilju.
Internetska prijevara može proizaći iz kriminalnog upada u poštanski sandučić osobe, krađe računa kreditnih kartica i bankovnih izvoda radi dobivanja privatnih financijskih podataka. Prevaranti su također bili poznati po tome da “rone u kontejnere” ili prebiru po kantima za smeće uz rubove za račune i fakture koji su bačeni. Standardna praksa kradljivca identiteta je posjetiti poštu i podnijeti lažnu promjenu adrese adrese na ime svoje žrtve. Sva žrtvina pošta prosljeđuje se na anonimnu adresu, a u mnogim slučajevima preusmjeravanje se možda neće primijetiti tjedan dana ili više.
Prijevara identiteta ponekad se događa zbog toga što kriminalac iskorištava dobru narav potencijalne žrtve. Lopov nazove žrtvinu kuću i pretvara se da prikuplja sredstva za dobro poznatu dobrotvornu organizaciju ili pomoć u katastrofama. Suosjećajna osoba koja želi donirati obično pita može li platiti kreditnom karticom. Kradljivac identiteta gotovo odmah počinje koristiti taj broj kartice u zle svrhe. Brojevi socijalnog osiguranja dobivaju se na sličan način, pri čemu se kradljivac identiteta pretvara da predstavlja državnu agenciju.
Metode dobivanja osobnih financijskih podataka u svrhu prijevare identiteta iznimno su brojne. Problem za žrtvu prijevare identiteta nadilazi činjenicu da bi njezin kredit mogao biti uništen. Trgovci i banke prevareni ukradenim informacijama često sporo vjeruju u proteste žrtve o nevinosti. Gotovo sav elektronički identitet žrtve – od vozačkih dozvola preko kreditnih kartica do brojeva zajma do adresa e-pošte – mora se promijeniti. Proces zamjene ovih informacija ponekad može potrajati godinama.