Primadona je doslovno “prva dama” na talijanskom, žena koja igra glavnu ulogu u opernoj produkciji. Međutim, s vremenom je taj izraz poprimio zlokobnije značenje, a odnosi se na žene koje su sebične, egoistične i temperamentne. U tom smislu, koristi se slično kao “diva”, još jedna riječ opernog podrijetla koja se počela upotrebljavati na omalovažavajući način, na veliku zaprepaštenje pravih izvođača, koji su obično iznimno talentirane žene koje su izvrsne u polju glazba, muzika.
Izraz je nastao sredinom 1600-ih, a odnosi se na ženu koja igra glavnu ulogu u operi. Mnoge primadone su povijesno bile soprani, budući da su glavne uloge obično napisane za ovaj glas, iako nekoliko opera ima vodeći kontralto ili mezzosopran. Ova je izvođačica obično imala određena prava kao glavna žena u operi, kao što su vlastita svlačionica i posebna pozornost redatelja i skladatelja kako bi se osiguralo da izgleda i izvodi najbolje što može.
Muški ekvivalent je primo uomo. I muškarci i žene u tim ulogama često su bili visoko cijenjeni od strane ostatka operne kuće zbog svog talenta i doprinosa produkciji, a to je možda posredno dovelo do modernog osjećaja primadone, jer pozornost može biti usmjerena na glavu izvođača. S vremenom se taj izraz počeo koristiti za označavanje ljudi s kojima je iznimno teško raditi, obično s visokim mišljenjima o sebi koje drugi možda ne dijele.
Činjenica da ovaj izraz potječe iz glazbenog svijeta prilično je govori, jer se za ljude u umjetnosti često pretpostavlja da su temperamentni i burni. Zapravo, mnogi su vodeći operni pjevači vrlo ljubazni, nježni, ozbiljni ljudi koji su iznimno fokusirani na svoj posao. Prava glavna dama ima malo vremena za izazivanje napada i privlačenje pozornosti jer mora neprestano raditi na svom glasu i glumačkim vještinama kako bi ostala u vrhu svog područja.
Žalosno je da je primadona poprimila tako negativne konotacije, jer su visoki i prekrasni glasovi žena poput Marije Callas, Renee Fleming, Renate Tebaldi i Nellie Melbe osvojili milijune ljudi. Zbog negativnih asocijacija na pojam, njegova je upotreba sve rjeđa u svijetu opere.