Trombociti su specijalizirane stanice koje su važne komponente krvi. Primarna funkcija trombocita je spriječiti prekomjerno unutarnje ili vanjsko krvarenje nakon ozljede. Trombociti pomažu pri privremenom zatvaranju mjesta rane tako što se odvajaju od drugih trombocita i lijepe se za izložene, oštećene rubove krvnih žila. Proces kojim se trombociti zaustavljaju prianjanjem na zidove krvnih žila kako bi zaustavili krvarenje poznat je kao hemostaza. Kada osoba doživi nenormalno visok ili nizak broj trombocita zbog jednog od nekoliko poremećaja krvi, mogu doći do hitnih stanja kao što su krvarenje ili prekomjerno zgrušavanje.
U usporedbi s crvenim i bijelim krvnim stanicama, trombociti su vrlo mali i lagani. Kada krv teče kroz žilu, lagani trombociti su prisiljeni na perimetar krvotoka, gdje okružuju druge krvne stanice i stupaju u kontakt sa stijenkama žile. Obično trombociti lako klize duž ovih stijenki, koje su poznate kao endotel. Međutim, kada posjekotina, ubod, ogrebotina ili unutarnja ozljeda uzrokuju rascjep endotela, trombociti rade na zgrušavanju krvi i sprječavaju je da neprestano izlazi iz rane.
Primarna funkcija trombocita je lijepljenje za izložene endotelne stanice, pružajući barijeru protiv prekomjernog gubitka krvi. Trombociti se prvo raspadaju jedan od drugog i prianjaju na izložena područja, gdje se vežu s kemikalijom zvanom fibrinogen. Ova sinteza stvara protein fibrin, koji tvori sićušnu, gotovo nitastu granicu koja sprječava protok krvi kroz ranu. Brtva koju stvara fibrin na kraju se suši i stvrdne, ostavljajući krastu ili modricu. Mnogi različiti vitamini i minerali važni su za osiguravanje učinkovite funkcije trombocita i sinteze fibrina, uključujući kalcij, vitamin A i vitamin K.
Zgrušavanje krvi je apsolutno bitan proces u prevenciji potencijalno ozbiljnih ili čak životno opasnih stanja. Abnormalna funkcija trombocita može doprinijeti trombozi, što je pretjerano zgrušavanje, ili krvarenje, drastičan gubitak krvi kroz izloženu ranu. Hemostaza može biti poremećena kada određena urođena ili stečena stanja utječu na funkciju ili proizvodnju trombocita.
Pojedinac s neuobičajeno visokim brojem trombocita, stanjem poznatim kao trombocitoza, izložen je riziku od prekomjernog zgrušavanja krvi u ekstremitetima ili mozgu. Ugrušci ometaju protok krvi i sprječavaju ulazak kisika u mozak, što može dovesti do moždanog udara ili trajnog oštećenja mozga. Nizak broj trombocita, nazvan trombocitopenija, može uzrokovati krvarenje i spontano krvarenje iz kože ili nosa. Kada se trombocitoza ili trombocitopenija otkrije na vrijeme, liječnici mogu propisati lijekove i liječiti temeljne uzroke kako bi se obnovila normalna funkcija trombocita.