Primarna psihoterapija općenito opisuje popularnu, ali kontroverznu metodu psihološkog liječenja. Ova metoda se posebno bavi ponovnim osvrtom na prošla iskustva, za koja se smatra da su bila potisnuta u određenoj mjeri tijekom života. To potiskivanje je, prema teoriji iskonske psihoterapije, uzrok mnogih psihičkih problema.
Cilj primarne psihoterapije je vratiti sve stare misli koje su godinama bile pohranjene u nečijem umu. Ideja koja stoji iza ovoga je da svaka vrsta traume koja se ne riješi može potencijalno biti štetna. Vraćanjem skrivenih misli ili iskustava s njima se konačno može nositi i, nadamo se, dovesti do prestanka psihičke boli.
Primarnu psihoterapiju doveo je u prvi plan psiholoških tretmana psihoterapeut iz Kalifornije Arthur Janov. Iako kontroverzan, ovaj tretman je stekao popularnost djelomično zbog prihvaćanja među psihološkim stručnjacima, ali i zbog slavne osobe koja ga je nekada iskusila. Iako još uvijek popularan, nedostatak znanstveno utemeljenih rezultata doveo je do toga da mnogi kliničari temeljeni na brojkama odbiju od korištenja primarne psihoterapije.
Jedna od mnogih poteškoća na polju psihologije je činjenica da je um toliko subjektivne prirode. To u osnovi znači da su mnoge misli i osjećaji nemjerljivi, što otežava terapijama na ovom području da steknu legitimitet kod znanstvenika koji se temelje na brojevima. Mnogi znanstvenici i psiholozi pametno su razvili metode za polukvantificiranje uma, ali ovaj nedostatak čiste objektivnosti vjerojatno će mučiti znanost o umu i u budućnosti.
Ova subjektivnost je jedan aspekt primarne psihoterapije koji je svakako sputava. Ne samo to, već je primateljima teško jasno izraziti svoja prijašnja ili sadašnja iskustva. Osoba bi se, na primjer, mogla izliječiti, ali joj je teško to objasniti ili shvatiti ovo bolje stanje nakon godina psihičke bolesti.
Da bi se pitanje dodatno zakompliciralo, psihički bolesnici nisu idealni predmeti za učenje. To je jedna od poteškoća s utvrđivanjem učinkovitosti primarne psihoterapije i drugih psihoterapijskih metoda. Osoba previše zbunjena ili traumatizirana da bi odgovorila na upitnik o svom stanju duha vjerojatno nije u najboljem stanju da daje podatke za dokazivanje znanstvene učinkovitosti.
Kao i druge metode liječenja uma, postoje vjernici i zagovornici. Vjernici se kreću od stručnjaka za psihologiju preko poznatih osoba do pacijenata, dok zagovornici vjerojatno uključuju i ljude iz ovih kategorija. Iako se primarna psihoterapija možda nikada neće dokazati učinkovitom ili smatrati prijevarom, postoji mnogo ljudi koji su imali koristi od ove prakse, što je na kraju i cilj bilo koje vrste emocionalne podrške.