Primalnu terapiju, također poznatu kao primalna terapija krikom, razvio je dr. sc. Arthur Janov. Janov je vjerovao da ljudi mogu postići terapijski napredak samo pristupajući psihičkoj boli kroz emocionalno iskustvo.
Janov je smatrao da terapija razgovorom ili psihološki tretman koji uključuje razgovor o situaciji ili problemu nisu učinkoviti. Rekao je da je to zato što dio mozga koji obavlja više razmišljanja, korteks, ne može utjecati na stvarni izvor psihičke boli koji se nalazi u drugim područjima mozga. Primalna terapija ne cilja na korteks, već na živčani sustav i donji dio mozga.
Smatra se da se neobrađeni unos, ili “Bol”, koji Janov piše velikim slovima, pohranjuje u ljudski živčani sustav za kasniju obradu. Prema teoriji primarne terapije, ljudi mogu odrediti svoje stvarne osjećaje i potrebe samo iskuseći svu svoju bol. U nekim svojim spisima Janov navodi da bol zapravo ne boli, jer je to samo osjećaj. Kaže da stvarna patnja dolazi od blokiranja ili potiskivanja osjećaja.
Ova vrsta terapije je dobila veliku pažnju 1970. godine, kada je pjevač John Lennon otišao na liječenje kod Janova i njegove supruge Vivian. Lennon je kasnije pričao o tome koliko mu je terapija pomogla, te je rekao da je utjecala na njegov album John Lennon/Plastic Ono Band. Neki misle da je i bend Tears for Fears inspiriran terapijom, što se vidi u stihovima “vikni, vikni/ispusti sve”. Osim toga, drugi tekstovi Tears for Fears sadrže reference na primarnu terapiju, a članovi benda spominjali su Arthura Janova u mnogim intervjuima.
Primalna terapija je pala u nemilost, ali još uvijek postoji. Počevši od pet pojedinačnih sesija tjedno tijekom tri tjedna, pacijent se zatim može pridružiti grupnim sastancima jedan ili dva puta tjedno, a po potrebi ići na privatne sesije. Za razliku od tradicionalne terapije razgovorom, termini ne traju određeno vremensko razdoblje, već traju onoliko koliko je potrebno pacijentu.
Cilj je dovesti pacijente na “Primal” ili ponovno proživjeti bolne osjećaje iz prošlosti. Primal se može mjeriti porastom tjelesne temperature, pulsa i krvnog tlaka koji dovode do stvarnog osjećaja, a zatim se spuštaju ispod početne točke. Nakon Primalinga, pacijenti izvještavaju o novim uvidima.
Arthur Janov je opširno pisao o primarnoj terapiji. On preporuča da ljudi zainteresirani za to pažljivo provjere vjerodajnice terapeuta. Terapeut mora biti obučen u The Primal Institute ili The Primal Foundation kako bi mogao biti obučen za Primal Therapy. Arthur Janov trenutno režira The Primal Foundation sa svojom drugom suprugom, dok njegova bivša supruga Vivian Janov režira The Primal Institute.