Primatologija je znanstveno proučavanje živih primata koji nisu ljudi. Primati su naši najbliži rođaci među svim živim bićima. Majmuni, giboni, veći majmuni i ljudi su primati. Primatologija postoji jer ljudi imaju jedinstveno mjesto unutar primata. Primatologija nam daje bolje razumijevanje biološke prirode.
Za razliku od tradicionalnih akademskih metoda, primatologija je više definirana predmetom proučavanja, onim primata, a ne specifičnim predmetom kojim se bavi. Primatologija pomaže ljudima da bolje razumiju naše vlastite karakteristike. Ove karakteristike dugujemo našem podrijetlu primata, a to nam omogućuje da odredimo što nas čini ljudima. Također nam pomaže razumjeti što nas tjera na otkucaje, i biološki i bihevioralno.
Ljudi nisu baš evoluirali od majmuna. Imamo zajedničkog pretka, koji datira prije otprilike šest milijuna godina. Moderni majmuni i drugi primati evoluirali su od tog vremena, kao i ljudi. Primatologija uzima u obzir nužnost da se proučavanja modernih primata ne uzimaju kao doslovno čitanje naše drevne prošlosti.
Primati su jedna od najraznovrsnijih skupina sisavaca. One se jako razlikuju po veličini. Oni mogu biti najmanji od mišjih lemura, sa samo 24-38 grama (85-1.3 oz), u odnosu na ogromnog odraslog mužjaka gorile, koji može težiti 200 kg (440 lb).
Karakteristike primata uključuju sklonost erekciji gornjeg dijela tijela tijekom stajanja, sjedenja i hodanja. Njihove ruke također imaju pet znamenki, a većina ima suprotne palčeve. Primati također imaju nokte umjesto kandži.
Još jedna karakteristika primata je da su oči postavljene na prednjem dijelu lica. Također imaju jaku ovisnost o naučenom ponašanju i smanjenom broju potomaka. Kod primata također postoji pomak od osjetila mirisa prema osjetilu vida i korištenju taktilnih organa kao što su ruke.
Psihobiolog Robert Yerkes bio je rani stručnjak za primatologiju. 1930-ih vodio je regionalni centar za primate Yerkes u Atlanti. Imao je najveću kolekciju majmuna u zemlji. Njegovi primatološki testovi uključivali su društveno ponašanje, stres, IQ testiranje i fiziologiju.
Vrlo poznata primatološka stručnjakinja je Dianne Fossey. Godine 1967. proučavala je planinske gorile u Ruandi. Smatra se da je Fossey ubijena pokušavajući zaštititi svoje gorile od lovaca. Gorillas in the Mist je film o Fosseyjevom životu sa Sigourney Weaver u glavnoj ulozi i izvrsno je polazište za sve zainteresirane za proučavanje primata.