Arheologija je iskopavanje i proučavanje ljudskog ponašanja, društava i kulture. Područja arheološkog proučavanja počinju s pračovjekom i protežu se kroz svako razdoblje povijesti. Primijenjena arheologija javlja se kada se informacije prikupljene s određenog mjesta iskopavanja mogu koristiti za pomoć modernom društvu. Oni koji se bave primijenjenom arheologijom najčešće proučavaju antičke tehnologije koje se odnose na arhitekturu i poljoprivredu. Mnoge od ovih praksi primjenjuju se na osiromašena društva kojima su potrebne jednostavne, jeftine tehnologije za poboljšanje kvalitete života.
Drevna društva su obično imala pristup samo ručnim alatima i lokalnim resursima. Ipak, arheolozi su otkrili da su mnoge od tih kultura bile u stanju izgraditi trajne stambene objekte, uzgajati cvjetne usjeve i izgraditi strukture za transport vode i zadržavanje kanalizacije. Društva u zemljama trećeg svijeta često se suočavaju s nedostatkom skloništa, održivog poljoprivrednog zemljišta i prepuna su bolesti uzrokovanih stajaćom vodom. Kroz primijenjenu arheologiju, povjesničari mogu pomoći u ponovnom stvaranju tehnika koje su drevni ljudi koristili i podučavati ih onima u modernim zemljama u razvoju.
Za većinu arhitektonskih tehnika koje su trajale tisućljećima su starima bila potrebna desetljeća i tisuće radnika. Stoga su oni koji se bave primijenjenom arheologijom obično više zainteresirani za strukture u kojima su živjeli obični ljudi. Kuće napravljene od blata, tokarilice i drva bile su uobičajene, kao i kuće od zemljanih cigli ili uklesane na obroncima planina. Neke od ovih jednostavnijih tehnika mogu se podučiti onima koji žive u modernim područjima pogođenim siromaštvom kako bi im pomogli u stvaranju izoliranog, čistog i sigurnog stanovanja iz lokalnih resursa.
Jedno od najvažnijih područja primijenjene arheologije je poljoprivreda. Učenje o tome kako su drevne kulture rasle i navodnjavale svoje usjeve u izazovnim krajolicima može pomoći siromašnim područjima da razviju viši životni standard. Povijesna studija pokazala je da bi povišena polja, ili područja obradivog tla izgrađena iznad močvarnog ili sušnog zemljišta, mogla biti od koristi onima koji žive u prilično neplodnim krajolicima.
Postoje i dokazi koji sugeriraju da su drevne kulture imale znanje o plodoredu i razvile tehnologiju za navodnjavanje polja. Primijenjena arheologija nastoji iskoristiti ove tehnike, često preuzete iz prošlosti nekog područja, za korištenje u sadašnjosti. Na primjer, oni koji žive u vrućem afričkom krajoliku mogu imati velike koristi od saznanja kako su njihovi preci uspjevali na istoj zemlji. Arheolozi mogu naučiti kako je to učinjeno i pomoći urođenicima da tako izgubljeno znanje primjene na svoj trenutni način života.
Drevna društva često su shvaćala potrebu za čistom vodom i zaštitom od kanalizacije i ljudskog otpada. U tu svrhu stvorili su jednostavne, ali učinkovite sustave za filtriranje vode od pijeska, drvenog ugljena, blata i lišća. Te iste vrste filtara za vodu ponovno su stvorene i koriste se u nekim današnjim područjima u razvoju. Povjesničari također pokušavaju rekreirati drevne kanalizacijske sustave kako bi pomogli modernim ljudima u kontroli bolesti koje se prenose otpadom. Mnoga su sela imala jednostavne pomoćne kuće, rovove i druge sustave za odvajanje od otpada i bolesti.