Primijenjena lingvistika posebno je područje lingvističkog istraživanja koje ne samo da proučava lingvistiku na teorijski način, već također ispituje kako jezik ima stvarni utjecaj na društvo i na živote ljudi. Ova vrsta studija može se provoditi i koristiti na više različitih načina, a može se preklapati s istraživanjima u nekim srodnim područjima kao što su sociologija, psihologija, komunikacije i multikulturalne studije. Primijenjena lingvistika ispituje ljudski jezik ili jezike i primjenjuje razumijevanje ljudske misli i ponašanja stečeno takvim ispitivanjem na probleme i aplikacije stvarnog svijeta koje se mogu koristiti na različite načine.
Jedan od primarnih načina na koji se primijenjena lingvistika razlikuje od ostalih lingvističkih područja jest to što informacije dobivene istraživanjem mogu biti relevantne za druge discipline. Lingvist bi, na primjer, mogao proučavati kako su se različiti jezični zvuci ili fonetske razlike razvile u jeziku tijekom stotina godina. Iako ovo može biti korisno za bolje razumijevanje jezične evolucije, ne mora nužno imati izravnu upotrebu za nekoga u drugom području ili za praktično lingvističko razumijevanje. S druge strane, netko tko se bavi primijenjenom lingvistikom mogao bi proučavati kako se različiti fonetski glasovi pojavljuju u različitim jezicima i upotrijebiti te informacije na praktičan način.
Logoped, na primjer, često koristi koncepte i znanje stečeno kroz primijenjenu lingvistiku kako bi nekome pomogao prevladati naglasak ili poteškoće u govoru. Slično, novi razvoji u srodnim područjima kao što su psihologija ili sociologija mogu se pojaviti kroz istraživanje i razumijevanje stečeno kroz primijenjenu lingvistiku. Psiholog bi mogao razmotriti izbor i upotrebu riječi u pismu ili govornoj snimci kako bi naučio o načinu razmišljanja ili stavu određene osobe. Ovu vrstu informacija netko bi mogao upotrijebiti za analizu pisma napisanog istaknutoj javnoj osobi ili političaru kako bi se utvrdilo da bi se pisac tog pisma mogao ponašati nasilno.
Slično, sociolog može koristiti primijenjenu lingvistiku kako bi razumio kako ljudi koji govore različite jezike mogu prevladati jezične barijere. Ovo se može koristiti za pomoć ljudima u učenju novog jezika ili za pomoć nekome iz jedne kulture da se pobrine da slučajno ne uvrijedi osobu iz druge kulture. Primijenjena lingvistika također se može koristiti za razumijevanje promjena i tekuće evolucije jezika u različite svrhe. Netko tko piše novi računalni program za obradu teksta, na primjer, mogao bi koristiti određene lingvističke koncepte kako bi u budućnosti bolje dokazao program protiv novih razvoja jezika u godinama koje dolaze.