Prirodna terapija se također može nazvati naturopatijom. Ovi izrazi se odnose na alternativne metode liječenja. Takve se metode klasificiraju kao alternativne jer se često prakticiraju i biraju kao zamjena za uobičajene medicinske prakse, koje se uvelike oslanjaju na sintetičke tretmane.
Postoje mnoge grane prirodne terapije, uključujući homeopatiju, tradicionalnu medicinu i ayurvedu. Ti se medicinski sustavi mogu koristiti za rješavanje raznih fizičkih, emocionalnih i psihičkih bolesti. Ovi medicinski sustavi općenito ograničavaju ili u potpunosti odbijaju upotrebu sintetskih droga. Kirurški zahvati se također obično smatraju mjerama koje treba koristiti štedljivo.
Prirodna terapija često se temelji na teoriji da umjetni proizvodi nisu potrebni za liječenje. Umjesto toga, tretmani često uključuju biljne lijekove i nenametljive tehnike. Često se veliki naglasak stavlja na vezu između tjelesnog i duhovnog zdravlja. Duhovne prakse se često uključuju ili potiču kao dio režima liječenja.
Neki profesionalci prirodne terapije su samoproglašeni. Oni mogu vjerovati da su rođeni ili obdareni darom pomoći u ozdravljenju drugih. Njihova obuka može biti ograničena na neformalno naukovanje ili osobne tajne iz neprovjerljivih izvora. U mnogim slučajevima, međutim, ti ljudi su formalno obučeni i akreditirani.
Skupine koje prakticiraju i traže prirodnu terapiju i one koje prakticiraju medicinu koja se temelji na suvremenoj znanosti često su u sukobu. Obojica su skloni tvrditi da tretmani koje je istakla druga skupina mogu biti neučinkoviti ili kontraproduktivni. Međutim, dvije vrste medicinskih sustava nisu uvijek u suprotnosti. Neki stručnjaci u medicinskoj zajednici prepoznaju i priznaju da su neke prirodne terapije učinkovite. Isto tako, neki ljudi u zajednici prirodne terapije prepoznaju da postoje prilike kada su uobičajene medicinske prakse korisne.
Prirodna terapija se prakticira globalno. Popularnost takvih medicinskih sustava često je povezana s trendovima u razvijenim društvima. U manje razvijenim zemljama, međutim, prirodna terapija se često uvelike oslanja i dosljedno se prakticira među velikim dijelovima stanovništva. Mnogi će ljudi, čak i kada im se pruži mogućnost, odbaciti medicinske tretmane temeljene na modernoj znanosti. Ti ljudi više vjeruju prirodnim lijekovima, od kojih su se mnogi prenosili s jedne generacije na drugu.
Povijest koja prati prirodne medicinske sustave često je opsežna. Neke prakse datiraju stoljećima unatrag. Jedna od glavnih razlika između najsuvremenije medicinske prakse i prirodnih terapija je ta što se moderne prakse obično temelje na znanosti i medicinskim ispitivanjima. Prirodne terapije često nemaju potporu dokaza koji bi dokazali njihovu učinkovitost. Umjesto toga, mnoge od ovih praksi oslanjaju se na svoje trajno postojanje kao dokaz.