Prirodni autoritet je osobna kvaliteta u kojoj je pojedinac sposoban vršiti autoritativnu moć koja se ne temelji na formalnom položaju autoriteta. Menadžer, na primjer, svoj autoritet crpi iz svoje formalne pozicije i ne mora nužno imati urođeno autoritativno držanje. Pojedinac koji preuzima kontrolu nad grupom kojoj nedostaje formalna struktura, s druge strane, vjerojatno je u stanju to učiniti jer posjeduje određeni stupanj prirodnog autoriteta koji proizlazi iz osobnih kvaliteta, a ne iz naslova nekog oblika. Autoritet je uobičajeno područje fokusa u socijalnoj psihologiji, budući da se mnogi elementi grupnog ponašanja u određenoj mjeri temelje na tome tko ima autoritativnu moć i zašto ima tu moć.
Dvije različite kvalitete često vode do prirodnog autoriteta. Prvi se u potpunosti temelji na osobnosti. Pojedinac s karizmom, asertivnošću i usmjerenošću često je u stanju uspostaviti autoritativnu kontrolu nad grupom. Drugi se, pak, temelji na posjedovanju bitnih vještina i znanja u danoj situaciji. Pojedinac će preuzeti određeni stupanj autoriteta ako posjeduje skup vještina ili skup znanja izvan onog koje posjeduju drugi u skupini, a koje je bitno za uspjeh u danoj situaciji.
Za učinkovit prirodni autoritet potrebna je velika ravnoteža i samokontrola. Zapravo je moguće umanjiti nečiji prirodni autoritet dovodeći neke od definirajućih kvaliteta, kao što su asertivnost i samopouzdanje, do krajnosti. Na taj način netko može djelovati tvrdoglavo, umišljeno i nerazumno, a ne samouvjereno, smireno i kontrolirati situaciju. Slušanje i rad s idejama i savjetima drugih članova grupe izaziva puno veće poštovanje nego slijepo pridržavanje vlastitih ideja i stajališta. Grupa koja odluči da njezin prirodni vođa nije zabrinut za njihovu dobrobit ili da ih osobno zanima, vjerojatno će prestati slijediti tog vođu.
Druge važne kvalitete koje doprinose prirodnom autoritetu uključuju razum i sposobnost pregovaranja. Vođa koji ne samo da odiše samopouzdanjem, već je i sposoban razumom uvjeriti druge u vrlinu svojih planova i ideja, vjerojatno će uspjeti, gdje netko bez takvih sposobnosti neće. Nadalje, vođa je često pozvan da predstavlja grupu drugim pojedincima i skupinama kroz raspravu i pregovore. Sposobnost povećanja dobrobiti i uspjeha grupe kroz pregovore nastoji povećati prirodni autoritet pojedinca.