Keratin je jak, vlaknast protein koji se nalazi u kosi, koži i noktima. Izraz “prirodni keratin” najčešće se koristi kada se odnosi na proizvode za njegu kože ili kose obogaćene keratinom. Prirodni keratin je organski keratin dobiven iz prirodnog izvora koji nije tretiran kemikalijama ili sintetičkim tvarima. Prednost korištenja ove vrste keratina je u tome što se, za razliku od sintetskog keratina, ovi proteini obično ne kombiniraju sa štetnim kemikalijama poput formaldehida. Prirodni proteini koriste se u raznim šamponima, relaksatorima i kremama kao i drugim kozmetičkim proizvodima.
Da bi se keratin smatrao prirodnim, mora doći iz prirodnog izvora. Uobičajeni izvori kozmetičkog keratina uključuju životinjska kopita, krzno, perje, ovčju vunu i druge životinjske materijale. Keratin dobiven iz životinjskih materijala kemijski je identičan ljudskom keratinu. Neki ljudi vjeruju da to čini prirodni keratin boljim od sintetskih proteina.
Neki veganski keratinski proizvodi također tvrde da sadrže keratin. Keratin se, međutim, prirodno ne nalazi u povrću. Umjesto toga, ovi proizvodi mogu sadržavati aminokiseline potrebne za prirodnu proizvodnju keratina.
Dvije su važne prednosti korištenja prirodnog keratina u odnosu na sintetička keratinska vlakna. Prva prednost je ta što se vjeruje da je keratin prirodnog porijekla biološki kompatibilniji s ljudskom kosom. To je osobito istinito ako je keratin hidroliziran ili razbijen na molekule dovoljno male da prodru u kutikule kose. Keratin koji je prirodan također je manje vjerojatno da će se kombinirati s jakim kemikalijama poput formaldehida, koji se ponekad uključuje u tretmane za jačanje i ravnanje. Formaldehid je otrovna kemikalija koja je povezana s nekoliko vrsta raka, kardiovaskularnih bolesti i drugih ozbiljnih stanja.
Zbog prednosti prirodnog keratina, ovaj protein se koristi u nekoliko različitih proizvoda. Keratinski proizvodi za kosu kao što su keratinski šampon i keratinski regenerator koriste se za zamjenu proteina izgubljenih toplinskim oblikovanjem i kemijskim tretmanima. Vjeruje se da dodavanje keratina kosi povećava elastičnost, snagu i cjelokupno zdravlje. Osobe koje žele izravnati kosu mogu koristiti i keratinski relakser. Ovi relaksatori se obično proizvode korištenjem prirodnih sastojaka i osmišljeni su za jačanje kose, a istovremeno labave njezinu teksturu.
Osim proizvoda za njegu kose, mnogi proizvodi za njegu kože i noktiju također sadrže prirodni keratin. Poput keratina za kosu, vjeruje se da keratinske kreme dodaju proteine koži i povećavaju elastičnost. Za neke kreme se također kaže da smanjuju bore i proizvode mlađi izgled kože. Ljudi koji su zainteresirani za poboljšanje stanja noktiju mogu pronaći i lakove za nokte koji sadrže keratin. Vjeruje se da upotreba keratinskog proizvoda na noktima dodaje snagu i pomaže korisnicima da rastu duži, zdraviji prirodni nokti.