Prirodno stanište je područje prirode, obično jedinstveni samostalni ekosustav, koji podržava selekciju biljaka i životinja autohtonih u regiji koje su prilagođene klimi i životnim sustavima tamo, te postoje u nekoj vrsti trajno održive ravnoteže . Neporemećeni ekosustavi staništa postaju sve rjeđi jer se invazivne vrste unose putem obrasca putovanja ljudi te zbog zadiranja urbanim razvojem, zagađenja i izgradnje infrastrukture kao što su ceste, mostovi, cjevovodi, rudarski projekti i projekti za uzgoj stoke. Zaštićena staništa diljem svijeta smatraju se vitalnim za očuvanje raznolikosti vrsta.
Međunarodni pokreti za očuvanje prepoznaju 142 različite kategorije prirodnih staništa, poznatih kao globalne ekoregije, 53 slatkovodna i 43 morska okoliša. Oni se protežu od tropskih šuma i koraljnih grebena koji podržavaju uspješan, širok izbor biljnih i životinjskih vrsta, do tundre i pustinja koje podržavaju otporniju, ali manju raznolikost autohtonih organizama. Zajedno, ova isprepletena prirodna stanišna okruženja promatraju se kao mreža života na Zemlji koja se mora očuvati do nekog minimalnog stupnja kako gubitak jedne ekoregije ne bi izravno ili neizravno prouzročio kolaps i drugih.
Zaštitu okoliša, bez obzira radi li se o nenarušenom staništu, zahtijeva obnovu staništa ili prirodnog staništa ugrožene životinje, provode razne privatne, javne i globalne vladine organizacije. Djelatnost je postala toliko raznolika u želji za očuvanjem prirodnog staništa kao protivljenju ljudskoj ekspanziji, da je poprimila oblik međunarodnog društvenog pokreta. To je kulminiralo 1972. osnivanjem Programa Ujedinjenih naroda za okoliš (UNEP) na konferenciji u Stockholmu, u Švedskoj, kojoj je sudjelovalo 114 zemalja. Konferencije koje su uslijedile održane su 1992. od strane UN-a, a kasnije od strane Europske unije i skupina naroda Sjeverne Amerike. Godine 1988. formiran je i Međuvladin panel za klimatske promjene (IPCC) kako bi se istražila ljudska aktivnost koja pridonosi brzim klimatskim promjenama, što može imati ozbiljne štetne učinke na sposobnost bilo kojeg prirodnog staništa da se prilagodi i preživi.