Prisilni vitalni kapacitet (FVC) je mjera količine zraka koju netko može nasilno izbaciti iz pluća nakon udaha kako bi se pluća što više napunila. Vrijednost u litrama zraka obično se koristi za izražavanje FVC-a. Ova mjera je važan pokazatelj zdravlja pluća. U osoba poput stanja s kroničnim opstruktivnim plućnim poremećajem (KOPB) i astme, prisilni vitalni kapacitet obično je niži od očekivanog za osobe sličnog spola, visine, razine kondicije i težine.
Tijekom ispitivanja plućne funkcije, poznatog kao spirometrija, FVC je jedna od stvari koje će se mjeriti. Od pacijenta se traži da duboko udahne kako bi što više napunila pluća. Ovaj dah ne mora biti brz ili snažan. Nakon što su pluća puna, pacijent ispuhuje što jače i što je brže moguće u uređaj koji može izmjeriti količinu zraka koju pacijent izbaci.
Forsirani vitalni kapacitet iscrtan je na grafikonu koji obično prikazuje šiljak i dugi rep prema dolje. Šiljak predstavlja početni nalet zraka koji se oslobađa iz pluća. Kako se pacijentova pluća ispuhuju, ispušta se manje zraka, a količina zraka koja se oslobađa s vremenom opada. To stvara prepoznatljiv rep koji se vidi na FVC grafu.
Ovaj test se obično ponavlja nekoliko puta kako bi se dobio prosjek. Pacijenti mogu imati problema s prilagodbom na opremu i to može rezultirati iskrivljenom početnom vrijednošću. Kako se pacijenti navikavaju na opremu i proces, vrijednosti će biti točnije. Prosječenje omogućuje kliničaru da izjednači rezultat u nekoliko mjera kako bi došao do značajne vrijednosti.
Sportaši obično imaju veći forsirani vitalni kapacitet jer su im pluća razvijenija, pogotovo ako se duže vrijeme bave sportom i vježbaju. Ljudi poput plivača, trkača i biciklista mogu imati znatno bolje zdravlje pluća od drugih pojedinaca. Veći ljudi također imaju veće vrijednosti jer su im pluća veća. Dostupni su grafikoni za usporedbu rezultata pacijenata s osobama sličnog profila kako bi se utvrdilo spadaju li u normalne vrijednosti. Ako su vrijednosti forsiranog testa vitalnog kapaciteta neuobičajeno niske, to je pokazatelj da nešto nije u redu s plućima bolesnika. Možda će biti potrebno dodatno testiranje kako bi se saznalo više o tome što se događa u tijelu pacijenta i zašto.