Prisluškivanje se odnosi na prisluškivanje elektroničkih komunikacija na telefonima, računalima i drugim uređajima. Mnoge vlade ga koriste kao alat za provođenje zakona, a također se koristi u poljima poput korporativne špijunaže za dobivanje pristupa povlaštenim informacijama. Ovisno o tome gdje se u svijetu neko nalazi, prisluškivanje može biti strogo kontrolirano zakonima koji su osmišljeni za zaštitu prava na privatnost ili može biti široko prihvaćena praksa s malo ili nimalo zaštite građana. Osnovano je nekoliko zagovaračkih organizacija kako bi se pomoglo civilima da razumiju ove zakone u svojim područjima i za borbu protiv nezakonitog prisluškivanja.
Jedan od prvih prisluškivača bio je Abraham Lincoln, koji je slušao telegrafske razgovore tijekom građanskog rata. Od tada je prisluškivanje postalo mnogo složenije, a zabrinuti građani ponekad dovode u pitanje zakonitost ove prakse, posebno u zemljama koje pridaju veliku vrijednost pravima privatnosti. Budući da je prisluškivanje tajno, ljudi nisu svjesni da njihove linije prisluškuju vladine agencije dok se operacija ne završi, a iako agencije moraju dobiti naloge za odobrenje prisluškivanja, oni se ponekad izdaju na vrlo nestabilnim osnovama.
Postoji nekoliko načina za izvođenje operacije prisluškivanja, u rasponu od skrivanja elektroničkih uređaja u telefonu do prisluškivanja telekomunikacijske linije negdje duž puta od uređaja do centra za usmjeravanje ili razmjenu. U mnogim zemljama vlade imaju sporazume s telekomunikacijskim tvrtkama koji osiguravaju lak pristup komunikacijskim linijama u tu svrhu.
Dok mnogi ljudi prisluškivanje povezuju upravo s fiksnim telefonima, vlade također mogu prisluškivati mobilne telefone i računalne komunikacije. Vrlo je teško zaštititi se od prisluškivanja, jer može biti teško identificirati i pratiti prisluškivanja, a iako postoje tehnike koje to otežavaju, ne postoji način da se spriječi prisluškivanje na komunikacijskom uređaju. To je posebno iritantno za ljude koji žele spriječiti ilegalna prisluškivanja, poput onih koje koriste konkurentske tvrtke.
Prevladavajući zakoni o prisluškivanju uvelike se razlikuju. Općenito, ljudi koji sumnjaju na prisluškivanje na njihovoj liniji mogu to prijaviti svojoj telekomunikacijskoj tvrtki, koja može istražiti tvrdnju. Ako se pronađe ilegalna slavina, tvrtka će je u pravilu ukloniti, ali one legalne ostvarene korištenjem naloga neće biti ukinute. Ljudi koji su zabrinuti za privatnost komunikacije trebali bi voditi osjetljive razgovore osobno, ako je moguće, ili razmisliti o korištenju koda za prenošenje informacija.