Pristranost potvrde je vrsta kognitivne pristranosti u kojoj su ljudi skloni tražiti informacije koje se slažu s njihovim prijašnjim uvjerenjima. Oni također daju veću težinu informacijskom unosu koji podržava njihova uvjerenja, dok odbacuju kontradiktorne informacije. Ovo je jedna od najčešćih kognitivnih pristranosti, a može biti i najopasnija, jer može dovesti ljude do vrlo loših odluka na temelju upitnih informacija. Naučiti prepoznati ovu vrstu pristranosti vrlo je važno, a pojedinci mogu koristiti jednu ili više od nekoliko tehnika kako bi je izbjegli, bilo da provode znanstveno istraživanje ili kupuju proizvode.
Postoji niz razloga zašto je pristranost potvrde tako jaka. Kao i svaka kognitivna pristranost, to je prečac u mozgu za obradu informacija, ali prečac ima neke nedostatke. Vjerojatno je povezano s uobičajenom ljudskom željom da bude u pravu i da se izbjegne neugodnost odricanjem od prethodnog vjerovanja. Ova pristranost također može osigurati da se ukorijenjena vjerska, ideološka i etička uvjerenja ne dovode u pitanje, zbog čega se vjernici osjećaju sigurnije.
Naravno, postoje neke očite opasnosti gledanja samo određenih informacija. Na primjer, u znanstvenim istraživanjima znanstvenici bi mogli iskriviti rezultate istraživanja samo tražeći informacije koje su potvrdile njihovu hipotezu. U studiji koja se bavi učincima lunarnog ciklusa na ljudsko ponašanje, znanstvenik bi mogao vjerovati da se ljudi upuštaju u opasnije ponašanje oko mladog mjeseca, a ova bi se hipoteza mogla testirati praćenjem prijema u hitnu pomoć. Kada bi znanstvenici promatrali samo priznanja tijekom tog vremenskog razdoblja, to ne bi dalo potpunu sliku koja možda ne podržava hipotezu.
Pristranost potvrde također može stvoriti logičku zamku za ljude koji se pokušavaju uključiti u kritičko razmišljanje. Mnogi tečajevi kritičkog mišljenja potiču ljude da iznesu stavove koji su suprotni njihovim vlastitim mišljenjima, kako bi ljude osvijestili o potencijalu pristranosti u kritičkom razmišljanju. U područjima koja zahtijevaju snažne vještine kritičkog razmišljanja, vrlo je važno da ljudi neprestano osporavaju svoja uvjerenja, a ljudi se također ne bi trebali bojati pogriješiti.
Kako bi izbjegli ovu pristranost, ljudi bi trebali pokušati analizirati svoja uvjerenja i ideje sa šireg stajališta. Oni koji testiraju osobnu hipotezu trebali bi prikupiti što više informacija prije nego što utvrde je li hipoteza istinita ili ne; na primjer, ako netko vjeruje da su dinje određenog oblika najboljeg okusa, trebao bi prikupiti širok uzorak dinja različitih veličina i provesti slijepi test kušanja kako bi potvrdio ili opovrgnuo ovu hipotezu. Pojedinci se također ne bi trebali bojati glumiti đavoljeg zagovornika u raspravi ili svađi, razmišljajući kroz suprotnu točku gledišta.