Izraz “svi to rade” uvelike je u središtu koncepta pritiska vršnjaka. To je društveni utjecaj koji se vrši na pojedinca kako bi se ta osoba navela da djeluje ili vjeruje na sličan način kao veća grupa. Taj utjecaj može biti negativan ili pozitivan, a može postojati iu velikim i malim skupinama. Većina ljudi to na neki način doživljava tijekom života.
Društveno ponašanje
Ljudi su po prirodi društvena bića, pa nije iznenađujuće da neki dio njihova samopoštovanja proizlazi iz odobravanja drugih. Ovaj instinkt je razlog zašto je odobravanje vršnjaka i strah od neodobravanja tako moćna sila u životima mnogih ljudi. To je isti instinkt koji tjera ljude da se kod kuće oblače na jedan način, a na poslu drugačije, ili da odgovore “dobro” kada stranac pita “kako si?” čak i ako to nije nužno istina. Ovo ima praktičan aspekt; pomaže društvu da učinkovito funkcionira i potiče opću razinu samodiscipline koja pojednostavljuje svakodnevnu interakciju.
Pozitivan utjecaj vršnjaka
Unatoč najčešćim asocijacijama na pojam, pritisak vršnjaka nije uvijek negativan. Učenik čiji su prijatelji izvrsni u akademskoj nastavi može biti primoran da više uči i dobije dobre ocjene. Igrači u sportskom timu mogu se osjećati potaknutim da igraju jače kako bi pomogli timu da pobijedi. Ova vrsta utjecaja također se može izvršiti kako bi se prijatelj odviknuo od droge, ili kako bi se odrasloj osobi pomoglo da preuzme dobru naviku ili odbaci lošu. Studijske grupe, razredni projekti, pa čak i knjižni klubovi primjeri su pozitivnih grupa vršnjaka koji potiču ljude da se poboljšaju.
Negativan utjecaj
Za određene pojedince traženje društvenog prihvaćanja toliko je važno da postaje poput ovisnosti; kako bi zadovoljili žudnju, mogu otići toliko daleko da napuste svoj osjećaj za dobro i pogrešno. Grupe djece mogu se pridružiti maltretiranju novopridošlica u školi. Tinejdžeri i mladi odrasli mogu se osjećati prisiljeni koristiti drogu ili alkohol, biti seksualno promiskuitetni ili se pridružiti bandama koje potiču kriminalno ponašanje. Odrasle odrasle osobe ponekad se mogu osjećati pod pritiskom da prikriju nezakonite aktivnosti u tvrtki u kojoj rade ili će završiti u dugovima jer nisu u stanju suzbiti napast da kupe kuću ili automobil koji si ne mogu priuštiti u nastojanju da „zadrže zajedno s Jonesesima.”
Djeca
Kada se govori o pritisku vršnjaka, djeca i tinejdžeri često su najveća briga. Zbog svoje nezrelosti i rasuđivanja, djeca su posebno osjetljiva na takvu vrstu utjecaja i često im je teško odoljeti uključivanju u grupne aktivnosti, čak i kada njihov zdrav razum upozorava na to. Isto tako, i sami vođe grupa mogu se lako oduševiti svojom moći nad ostalima, što će ih navesti da potaknu grupu na radnje koje niti jedan pojedinačni član sam ne bi razmišljao. Mnogi tinejdžeri postaju apsorbirani u različite klike i grupe, provode manje vremena sa svojim obiteljima, uzrokujući smanjenje prethodno jakih obiteljskih utjecaja. To ih dovodi u veći rizik.
Borba protiv negativnog pritiska
Škole i druge organizacije pokušavaju naučiti djecu o opasnostima negativnog pritiska vršnjaka. Uče djecu da ustanu i budu svoja i potiču ih da pristojno odbiju činiti stvari za koje vjeruju da su pogrešne. Isto tako, može biti korisno potaknuti djecu da prihvate blagotvoran utjecaj pozitivnih skupina vršnjaka.
Proaktivno roditeljstvo
Uključenost roditelja također može pomoći u negiranju štetnog pritiska vršnjaka. Roditelji mogu poduzeti niz koraka, uključujući rad na izgradnji bližih odnosa sa svojom djecom, upoznavanje i prijatelja djece i roditelja tih prijatelja, znajući gdje su njihova djeca i s kim su, te osiguravanje strukture i discipline u Dom.
Samosvijest
Nema sumnje da su neki ljudi ranjiviji na pritisak vršnjaka od drugih, te da su neki ljudi ranjiviji na to u jednoj fazi života nego u drugoj. Biti samosvjestan je u korijenu upravljanja ovom vrstom pritiska. Iako je pritisak vršnjaka ponekad prilično otvoren, može biti i toliko suptilan da osoba možda niti ne primijeti da utječe na njezino ponašanje. Iz tog razloga, kada donosite važne odluke, jednostavno ići s instinktom je rizično. Umjesto toga, ljudi bi trebali ozbiljno razmisliti zašto se osjećaju privučeni poduzimanju određene akcije i je li prava motivacija jednostavno to što svi drugi rade istu stvar. “Puti s tokom”, da tako kažem, nije uvijek loša stvar, ali kako je svaki pojedinac ipak odgovoran za posljedice, važno je biti promišljen sudionik u odluci.