Privatna smetnja je kazneno djelo koje nastaje kada radnja druge strane negativno utječe na sposobnost uživanja ili koristi od imovine. Neke smetnje izravno utječu na imovinu nedužne strane, kao na primjer kada je nečiji travnjak oštećen. Druge radnje mogu biti neizravne, na primjer kada je optužena strana navodno odgovorna za stvaranje ili dopuštanje nerazumnih neugodnih mirisa. Iako je vjerojatnije da će vlasnici nekretnina poduzeti mjere kada netko ometa korištenje ili uživanje njihove imovine, treba imati na umu da ljudi koji zakonito posjeduju zemljište također mogu podnijeti tužbe. Ovi se predmeti obično rješavaju kao građanske stvari.
Brojne su situacije koje mogu dovesti do toga da osoba tvrdi da je žrtva privatne smetnje. Jedna osoba može učiniti nešto što ošteti ili uništi nečiju imovinu ili nešto na njoj. Na primjer, jedna osoba može raspršiti kemikalije koje puše na vjetru i ubiti susjedovu travu. Privatna smetnja također može umanjiti vrijednost ili privlačnost nečije imovine. Primjer za to može biti ako osoba stavi veliku hrpu smeća u svoje dvorište. To može utjecati na smanjenje vrijednosti imovine njegovih susjeda.
Privatna smetnja također može utjecati na sposobnost osobe da uživa u svojoj imovini. Ako osoba nastavi odlagati smeće u svoje dvorište, na primjer, mogao bi se razviti neugodan miris koji nervira okolne stanovnike. Prekršaji buke, poput onih koji su posljedica glasne glazbe ili rada teških strojeva, mogu se proglasiti prekršajem.
Privatna smetnja je općenito građanski prekršaj. Kada osoba iznese stvar na sud, obično traži jedan ili dva rezultata. Njezin cilj može biti dobiti financijsku naknadu za svoje gubitke. Ona također može željeti zabranu, a to je sudski nalog da prestane raditi nešto.
Postoje načini za obranu od tvrdnji o smetnji javnosti. Jedna obrana bi bila da osoba dokaže da nije činila stvari za koje je optužena. On također može pokazati da je radnja, iako dosadna ili ometajuća, bila neophodna. Ako velika oluja prođe kroz područje i iščupa mnoga stabla, osoba bi mogla tvrditi da je upotreba opreme za piljenje i mljevenje neophodna unatoč prigovorima susjeda. Postupci optuženika u slučajevima kao što je ovaj, iako negativno utječu na drugu stranu, obično nisu kažnjivi prema zakonima o javnoj smetnji.