Privatna valuta je novac koji izdaje privatni subjekt, kao što je tvrtka, a ne javni subjekt, kao što je vlada. Kao i svaka druga valuta, privatna valuta mora imati neku potporu ili nema vrijednost. Jedan od problema s ovom valutom je taj što je moraju usvojiti drugi ljudi ili će je koristiti samo izdavatelj. Ova valuta ovisi o izdavatelju koji možda neće biti tu zauvijek, tako da može prestati koristiti ako izdavatelja više nema. Mnoge zemlje i regije zabranjuju stvaranje i korištenje privatne valute, dok druge imaju samo zakonska ograničenja.
Da bi privatna valuta bila vrijedna, mora biti potkrijepljena izvorom. Većina valuta je potkrijepljena plemenitim metalima, obično zlatom, a to je također uobičajeno među privatnim novcem. Istodobno, valutu može podržati bilo koji izvor. Na primjer, dragulji, radno vrijeme, proizvodi, drugi financijski instrumenti ili samo vjera u novac mogu podržati valutu. U tom pogledu privatne i javne valute su slične.
Za razliku od javne valute koju većina ljudi odmah prihvaća, privatnim izdavateljima valute može biti teško usvajanje. Osim ako drugi ljudi ili tvrtke ne usvoje ovaj valutni sustav, samo će ga izdavatelj koristiti. To znači da privatni novac obično koristi samo mala lokalna skupina ili putem interneta. Ako ova valuta dosegne širu publiku, tada će izdavatelju možda biti teško imati dovoljno sredstava da podupire sav novac.
Baš kao i javna valuta, privatni novac obično ovisi o izdavatelju. Ako izdavatelj umre, povuče sredstva koja podupiru novac ili na neki drugi način nestane, privatna valuta možda više neće imati nikakvu vrijednost. Istodobno, ako je valuta potkrijepljena nečim nematerijalnim – kao što je radno vrijeme ili vjera – a ljudi i dalje koriste valutu nakon što izdavatelj nestane, onda ona može zadržati svoju vrijednost.
Iako postoji mnogo privatnih valuta u opticaju, mnoge zemlje i regije zabranjuju ili ograničavaju tiskanje i korištenje ovog novca. To može biti iz straha da će privatni novac postati vrijedniji od javnog novca, da bi mogao potkopati vladu ili da bi mogao olakšati pranje novca. Prije nego što netko odluči stvoriti privatnu valutu, trebao bi provjeriti sve primjenjive zakone da vidi može li se to legalno napraviti i postoje li ograničenja.