Privatni vojni izvođač je tvrtka koja nudi usluge vezane uz vojsku, koristeći snage obučenih civila, od kojih su mnogi bivši vojnici. Privatni vojni izvođači ušli su u oči javnosti početkom 21. stoljeća, kada su brojne tvrtke zajedno činile drugu najveću snagu u Iraku. Neki ljudi su zabrinuti zbog privatnih izvođača, jer mnoge od tih tvrtki obavljaju iste dužnosti kao i vojska, ali bez nadzora koji je ugrađen u većinu nacionalnih vojnih snaga.
U suštini, svaki privatni vojni izvođač je plaćenička tvrtka. Ove tvrtke nude visoko obučeno osoblje zajedno s opremom kao što su oružje, oklopna vozila, zrakoplovi i drugi potrebni alati za obrt. Kada sklope ugovor, te tvrtke putuju na mjesto kao što je veleposlanstvo, područje niskog intenziteta sukoba ili privatni objekt gdje su potrebni tjelohranitelji.
Neki izvođači jednostavno djeluju kao slavne sigurnosne tvrtke, nudeći sigurnost uz dodatnu vojnu obuku. Drugi su više poput specijalnih snaga, koje pružaju niz usluga, od kojih neke mogu biti marginalno legalne. Mnoge vlade zapravo podugovaraju poslove s privatnim vojnim izvođačima, a te se tvrtke mogu vidjeti na nizu lokacija i situacija u kvazi službenom položaju.
Većinu privatnih vojnih tvrtki osnovali su bivši vojnici i vojnici koji su željeli ponuditi visokokvalitetne obrambene i sigurnosne usluge. U nekim su slučajevima te tvrtke zapravo dio većih obrambenih tvrtki, dok su u drugim slučajevima potpuno neovisne. Privatni vojni izvođač ima tendenciju regrutiranja u velikoj mjeri iz specijalnih postrojbi i talentiranih bivših vojnika, osiguravajući da mnogi djelatnici budu visoko obučeni prije nego što započnu posao. Da bi radio za ovakvog izvođača, netko mora pokazati snagu, fizičku agilnost, vještine brzog donošenja odluka i pojačan osjećaj svijesti i mjesta. Mnogi od ovih zahtjeva odražavaju zahtjeve nacionalnih vojnih snaga.
Za razliku od vladine vojne organizacije, privatni vojni izvođač nema striktno nametnutu hijerarhiju koja uključuje znatan nadzor i nadzor. Te tvrtke također nisu odgovorne pred međunarodnim sudom na isti način kao što je to slučaj s vojnim snagama. Oni imaju tendenciju da nude fleksibilnije usluge od vojske, što je jedan od razloga zašto su vojni izvođači bili u tolikom izobilju u Iraku. Međutim, te su tvrtke također optužene za prekoračenje svojih granica, a neke su nacije izrazile nelagodu zbog kontinuiranog nedostatka regulacije tih organizacija.