Nasljednik je netko tko ima pravo nasljeđivanja sve dok nekoga nadživi, pod pretpostavkom da ne postoje ekstremne olakotne okolnosti. Ovaj se izraz najčešće koristi u referencama na nasljedne naslove, koji djeluju pod složenim sustavima nasljeđivanja. Srodni izraz, “pretpostavljeni nasljednik”, odnosi se na nekoga tko bi vjerojatno naslijedio u slučaju nečije smrti, ali bi mogao biti raseljen u bilo kojem trenutku.
Naslijeđene titule obično se prenose po sustavu primogeniture. U ovom sustavu prvorođeni nasljeđuje sve. Prema konvenciji, prvorođenost je povijesno bila ograničena na mušku djecu, što je značilo da ako kralj i kraljica imaju četiri kćeri praćene jednim sinom, na primjer, sin bi bio nasljednik unatoč činjenici da bi bio mlađi od svojih sestara. Nekoliko nacija odlučilo se promijeniti na sustav apsolutne primogeniture, u kojem zakoni o nasljeđivanju zanemaruju spol.
Prividni nasljednik je osoba koja ima pravo na pravo vlasništva prema zakonima primogeniture. U naciji s apsolutnom primogeniturom, ovo bi bilo prvo dijete para koji nosi titulu. Ako par nije uspio dobiti djecu, mogli bi imati nasljednike pretpostavljene u obliku braće i sestara i djece braće i sestara, kao i među rođacima na daljinu. Ove nasljednike mogao je uzurpirati nasljednik, a u nekim regijama zakon je čak zahtijevao razdoblje čekanja kako bi se utvrdilo jesu li udovice trudne ili ne prije nego što predaju naslove pretpostavljenim nasljednicima. Ako je udovica bila trudna, njezino bi dijete bilo nasljednik, a takve su žene ponekad djelovale kao regentice kako bi imale titulu dok njihova djeca ne postanu punoljetna.
Uz nasljeđivanje titule, nasljednik nasljeđuje i zaostavštinu. Prema konvenciji, uobičajeno je da ljudi sklapaju nagodbe u životu kako bi osigurali da su druga braća i sestre osigurana, a nakon što nasljednik naslijedi titulu, on ili on također mogu sklopiti nagodbe o braći, sestrama i drugim rođacima. No, nositelj titule i posjeda može odlučiti razbaštiniti nekoga ne osiguravajući nju ili njegovu dobrobit.
Povijesno gledano, sporovi oko nasljeđivanja titula mogli bi postati iznimno žučni. Većina današnjih nacija koje zadržavaju nasljedne titule i plemstvo koristi te titule prvenstveno ceremonijalno. Povijesno gledano, pripadnici plemstva, posebno monarh, imali su apsolutnu moć i kao rezultat toga konkurencija za nasljeđivanje bila je žestoka. Ljudi nisu bili iznad ubijanja kako bi se postavili u jači položaj da naslijede prijestolje. Biti prividni nasljednik zapravo bi moglo biti prilično opasno jer bi mnogi potencijalni nasljednici imali snažan interes za eliminiranje konkurencije.