Privremeno skrbništvo je kratko preuzimanje kontrole nad drugom osobom, obično u svrhu donošenja odluka u najboljem interesu te osobe. Ovisno o vrsti skrbništva, ove odluke mogu biti financijske prirode, odnositi se na medicinske pojedinosti ili biti ograničene na zastupanje u pravnim okruženjima (skrbnik ad litem). O privremenom ili trajnom skrbništvu često se razmišlja u kontekstu djece, ali postoje slučajevi u kojima može biti potrebno za odrasle osobe koje pate od mentalne nesposobnosti ili imaju stanje koje je uzrokovalo privremenu nesposobnost. Ponekad se privremeni skrbnik odrasle osobe naziva konzervatorom.
Kada se preuzme potpuno privremeno skrbništvo nad djecom, skrbnik je u osnovi ovlašten donositi odluke za dijete i može živjeti s tim djetetom u istom domu. Mnogo je slučajeva kada sudovi moraju donijeti odluku o dodjeli ovog statusa. Odsutnost roditelja ili roditeljska nesposobnost može značiti da sudovi moraju pronaći nekoga tko će privremeno djelovati kao skrbnik djeteta, bilo dok se roditelj ne vrati ili dok se ne pronađe stalni skrbnik. Posebna pravila o postupku uređuju se po regijama.
Netko poput udomitelja može imati privremeno skrbništvo nad djetetom, ili ponekad tu odgovornost imaju socijalni radnici. Povremeno se rođacima ili drugima koji će na kraju dobiti puno skrbništvo nad djetetom prvo dodjeljuje privremeno skrbništvo, koje se kasnije pretvara. Svaka država može imati pravo odlučivanja o djetetu koje nema roditelje, ali obično prebacuje dužnost donošenja odluka i starateljstva na druge, kao što su socijalni radnici, udomitelji, prijatelji ili rođaci, bilo na stalno ili privremeno osnovu.
Posebni slučajevi postoje tijekom bitaka za skrbništvo ili navodnih optužbi za zlostavljanje djece, gdje se zakonski zastupnik može imenovati kao skrbnik ad litem djeci. U takvim okolnostima, skrbnik nema pravo odlučivanja o svim aspektima stanja djeteta, već služi samo za zastupanje njegovih ili njezinih najboljih interesa na sudu. Skrbnik ad litem može dijeliti privremeno skrbništvo s drugima koji imaju prava jednaka roditeljskim pravima.
Trajno ili privremeno skrbništvo ili skrbništvo nad odraslim osobama može se tražiti iz više razloga. Jedan od čestih razloga je taj što se osoba ozbiljno razboljela i ne može donositi medicinske ili financijske odluke. Bolest bi mogla imati očekivano vrijeme oporavka, pa je potrebna samo privremena kontrola kako bi se osobi pomoglo. U pravnim okruženjima, gdje je osoba mentalno nesposobna i nema stalnog skrbnika, privremeni skrbnik kojeg imenuje sud može pomoći u donošenju odluka o pravnim pitanjima. Ponekad osoba s invaliditetom izgubi stalnog skrbnika, u tom slučaju sudovi će možda morati dodijeliti privremeno skrbništvo dok se ne pronađe trajniji skrbnik.
Metode preuzimanja privremenog skrbništva nad bilo kim uvelike ovise o regionalnom zakonu. Mnogo puta je država ovlaštena dodijeliti ovaj status ako postoji zabrinutost u vezi s trenutnim načinom na koji osoba prima skrb. U drugim slučajevima, ljudi moraju podnijeti zahtjev za dobivanje ovog statusa. Pravna pomoć u ovim trenucima je neprocjenjiva.