Pro forma računovodstvo je vrsta financijske strategije koja uključuje informacije koje su projicirane kao i povijesne prilikom pripreme različitih vrsta računovodstvenih izvješća. Ideja je upotrijebiti ovaj pristup kako bi se pružila slika onoga što se očekuje da će se dogoditi, koristeći povijesne podatke kao osnovu za te projekcije. Iako je spekulativne prirode, pro forma računovodstvo nije stvaranje neutemeljenih nagađanja o budućnosti, već stvaranje financijskog predviđanja koje statistički ima snažan potencijal za ostvarivanje.
Jedan od najjednostavnijih načina da shvatite koliko pro forma računovodstvo može biti od pomoći je razmotriti tvrtku koja razmatra projekt proširenja. Kao dio procesa, potrebno je imati neku ideju o tome koja će vrsta financijskih koristi proizaći iz tih aktivnosti u budućnosti. Kako bi se to postiglo, poduzeće će se oslanjati na povijesne podatke kako bi projiciralo koliki će povrat vjerojatno proširenje proizvesti unutar jedne, dvije ili pet godina od završetka. To zahtijeva identificiranje kao ponavljajućih troškova ili onih rashoda koji će se apsorbirati na kontinuiranoj osnovi i usporedbu tih troškova s projiciranim prihodom koji će proizaći iz proširenja.
Koristeći ovu primjenu pro forma računovodstva, vlasnici poduzeća mogu imati neku ideju o tome što mogu očekivati u smislu koristi od tog proširenja i jesu li neto prinosi dovoljni da opravdaju troškove proširenja i tekućeg rada novih objekata u budućnost. Ako postoje naznake da su ti prinosi minimalni, tvrtka može odlučiti odgoditi širenje ili pogledati neku drugu priliku s većom šansom da ostvari poželjnije povrate. Iz ove perspektive, korištenje pro forma računovodstva za izradu projiciranih računa dobiti i gubitka, bilance, pa čak i izvještaja o dobiti i gubitku može pomoći vlasnicima da izbjegnu pokretanje projekta za koji u konačnici nije vjerojatno da će povećati krajnji rezultat za značajan iznos.
Kako bi pro forma računovodstvo bilo korisno, podaci prikupljeni za projekcije moraju biti što točniji. To uključuje podatke koji daju naznake o kretanju gospodarstva i kako će ta kretanja utjecati na sposobnost poslovanja da generira prodaju ili da nastavi kupovati sirovine po razumnim cijenama. Osim ako podaci nisu pouzdani, projekcije koje odražavaju pro forma računovodstvene izvještaje bit će bezvrijedne te će vlasnicima i investitorima ostaviti lažan dojam o održivosti projekta proširenja.