Pro se okrivljenik je onaj koji se sam zastupa u kaznenoj ili građanskoj parnici. Pojedinac podnosi sve pravne dokumente i postupi bez ikakve pomoći odvjetnika na sudu. To ne znači da se optuženik ne može osloniti na pomoć odvjetnika izvan suda koji može biti trener tijekom postupka. Pravni sustavi često dopuštaju optuženicima da se sami zastupaju sve dok mogu pokazati da su mentalno sposobni i fizički sposobni za to. Sudac može uskratiti okrivljeniku mogućnost da postupi pro se ako utvrdi da okrivljenik ne može.
U građanskom postupku, optuženik ima samo dvije mogućnosti: postupiti pro se ili angažirati odvjetnika. U nekim pravnim sustavima postoji i treća opcija. Sudski sustav može osigurati javnog branitelja, odvjetnika kojeg plaćaju porezni obveznici da zastupa osobe s niskim primanjima koji si ne mogu priuštiti angažiranje odvjetnika. Sudac također može imenovati javnog branitelja u slučajevima kada se utvrdi da okrivljenik nije sposoban da se sam zastupa i odbije angažirati vlastitog odvjetnika. Neki optuženici još uvijek se često odlučuju sami zastupati u kaznenom predmetu, svjesni opasnosti od zatvorske i drugih kazni, a u većini slučajeva imaju zakonsko pravo na to.
Pro se okrivljenik u građanskom predmetu često se drži istog standarda kao i odvjetnici kada su u pitanju sudska pristojnost i pravila o sankcijama. Na primjer, ako optuženik ne podnese pro se obrasce na način koji je u skladu sa zahtjevima suda iu skladu s primjenjivim zakonima, tada sudac može sankcionirati okrivljenika. Pro se optuženica nije izuzeta od sankcija samo zato što se zastupa. Ako tuženik dobije spor, od tužitelja ili odvjetnika može se tražiti da mu plati sudske troškove i pravne troškove. On ili ona često ne mogu prikupiti razumne odvjetničke naknade.
Postoje alternative odlasku na sud koje pro se okrivljenik može iskoristiti ili ih se može zahtijevati. Posredovanje je jedna od metoda rješavanja sukoba u kojoj treća i nepristrana strana olakšava rješavanje između tužitelja i tuženika. Sudac može odrediti da se predmet prvo uputi na medijaciju prije nego što nastavi suđenje. Ugovorni uvjeti također mogu zahtijevati od pro se tuženika da prije ili umjesto podnošenja tužbe ode na arbitražu. U arbitraži su pravila često blaža od sudskih pravila, a okrivljenik mora iznijeti svoj slučaj pred vijećem odvjetnika ili umirovljenim sucima.