Probacijski službenik radi za kaznenopravni sustav, nadzirući počinitelje koji još nisu osuđeni za kaznena djela ili pojedince koji su osuđeni na uvjetnu ili uvjetnu kaznu. Ovo razlikuje službenika za probaciju od službenika za uvjetni otpust, koji nadzire zatvorenike koji su prijevremeno pušteni zbog dobrog ponašanja. U nekim se regijama funkcije probnog i uvjetnog otpusta kombiniraju radi veće učinkovitosti.
Prije svega, probacijski službenik osigurava da se uvjeti probne kazne provode. Na primjer, sud može pristati staviti nekoga na uvjetnu kaznu ako pristane da ne konzumira drogu ili alkohol, te da se suzdrži od druženja s određenim osobama. Službenik se redovito sastaje s tom osobom zajedno s obitelji, prijateljima i poslodavcima, a on ili ona mogu obavljati nasumične posjete ili testove kako bi se uvjerio da se osoba pridržava uvjetnih ograničenja.
Broj ljudi koje nadzire službenik varira, ovisno o regiji i broju ljudi koji su u bilo kojem trenutku na probnom radu. Većina kaznenopravnih sustava pokušava zadržati ljude s istim službenikom, potičući kontinuitet skrbi. To također osigurava da se promjene u ponašanju brzo primjećuju, jer kada se netko sastaje s probacijskim službenikom jednom mjesečno tijekom tri godine, iznenadna promjena osobnosti bit će prilično očita.
Ovi članovi zajednice kaznenog pravosuđa mogu ili ne moraju biti službenici za provedbu zakona, ovisno o njihovoj obuci i regiji. Ako je probacijski službenik pripadnik policije, on ili ona može nositi oružje i služiti naloge za uhićenje. Ako ne, sud mu i dalje može dodijeliti dozvolu za skriveno oružje u svrhu samozaštite na ovom potencijalno opasnom poslu.
Osim što nadziru ljude, probacijski službenici pišu i redovita izvješća o njihovim optužbama. Ova izvješća navode dobro ponašanje, propuste uvjeta probne kazne i propuštene ili ponovno zakazane sastanke. Tijekom probnog rada, netko je podvrgnut nasumičnim pretragama ili opozivu uvjetne kazne na temelju podataka navedenih u ovim izvješćima. Ova se izvješća također razmatraju tijekom postupka izricanja kazne.
U pravilu, probacijski službenik radi s odraslima ili maloljetnicima, ali ne s oboje. On ili ona često imaju diplomu iz socijalnog rada ili srodnog područja, uz specifičnu obuku za rad s osobama na probnom radu. Uz praćenje počinitelja, ovi službenici također pomažu u radu na planovima liječenja i rehabilitacije, a mogu ponuditi i savjetovanje i slične usluge.