Probava tkiva je proces koji se može koristiti za zbrinjavanje ljudskih i životinjskih ostataka. U osnovi uključuje otapanje ostataka, njihovo smanjenje na oko dva posto izvorne tjelesne težine, ovisno o veličini izvornog uzorka. Istraživački laboratoriji koriste probavu tkiva od 1990-ih, kada je tehnika prvi put razvijena, a ranih 2000-ih mrtvačnice su pokazale sve veći interes za dostupnost tehnologije svojim klijentima.
Tehnički izraz za probavu tkiva je “alkalna hidroliza”, a pogrebna industrija preferira “redukciju vode” koja zvuči ugodnije. Kada se ostaci podvrgnu probavi tkiva, stavljaju se u zagrijanu posudu pod tlakom i izlažu lužini, koja otapa veći dio organskog materijala, ostavljajući za sobom gustu smeđu tekućinu i neke veće kosti.
Smeđa tekućina nastala alkalnom hidrolizom savršeno je sterilna i potencijalno bi se mogla isprati u odvod. Zapravo, većina objekata čini upravo to. Preostale kosti su suhe i mrvljive, a mogu se usitniti i pohraniti ili na neki drugi način zbrinuti, ovisno o tome što se osjeća prema ostaviocu.
Postoji niz prednosti za probavu tkiva u usporedbi s drugim tehnikama rukovanja ostacima. To je znatno jeftinije od kremacije, a također je puno ekološki prihvatljivije. Sa stajališta laboratorija i istraživača, alkalna hidroliza je poželjna metoda zbrinjavanja jer je jednostavna i učinkovita, a osim toga proces uništava prione, osiguravajući da su reducirani ostaci sigurni za rukovanje. Medicinske škole i druge ustanove koje provode istraživanja na doniranim leševima također koriste probavu tkiva za obradu njihovih ostataka.
Za ljude, probava tkiva privlačna je alternativnoj zajednici pokopa, kojoj se sviđa ideja da je proces jeftiniji i ekološki prihvatljiviji od kremacije. Neki ljudi smatraju da alkalna hidroliza ne poštuje ljudske ostatke, jer uključuje pretvaranje ostataka u smeđu smjesu, ali drugi tvrde da se svi ostaci na kraju raspadaju: probava tkiva jednostavno ubrzava proces. Kritičari također prigovaraju ideji izlivanja ljudskih ostataka u odvod, iako bi se zatvoreni sustavi za preradu potencijalno mogli koristiti za redukciju tekućine u prah koji bi se mogao zadržati s usitnjenim kostima.
Nekoliko tvrtki proizvodi digestore tkiva različitih veličina, u rasponu od iznimno velikih modela koji su dizajnirani za rad sa stokom do manjih verzija za bolnice za male životinje. Dostupni su i digestori tkiva koji su posebno dizajnirani za rukovanje ljudskim ostacima; od 2008. niti jedan pogrebni zavod svojim klijentima službeno ne nudi alkalnu hidrolizu, ali postoje nade da bi proces uskoro mogao biti otvoren za javnost.