Probavna medicina je skupni pojam za nekoliko različitih medicinskih disciplina koje se bave zdravstvenim problemima povezanim s gastrointestinalnim traktom. Svaki postupak ili praksa koja je povezana s obradom dijelova tijela od usta do anusa može se smatrati dijelom ove široke kategorije. Unutar područja probavne medicine, zdravstveni djelatnici često biraju specijalitete koji im omogućuju da se usredotoče na određeni dio cjelokupnog probavnog sustava.
U nekim slučajevima, drugi organi se također mogu uzeti u obzir u okviru probavne medicine. Na primjer, gušterača i jetra često su uključeni u ovo područje medicinske ekspertize. Žučni kanali i žučni mjehur također se često smatraju važnima za proučavanje probavnih poremećaja.
Možda najlakše prepoznati praktičari probavne medicine poznati su kao gastroenterolozi. Zdravstveni djelatnici koji se bave ovom specijalnošću medicine prolaze rigidan proces obrazovanja i obuke. Uz osam godina predmedicinske i medicinske izobrazbe koja je potrebna većini liječnika, gastroenterolog će odraditi i jednogodišnji staž, a zatim dodatne tri godine provesti kao specijalizant interne medicine. Nakon toga nova specijalistica započinje dvogodišnji staž koji je izravno vezan uz gastroenterologiju.
Unutar širokog spektra probavne medicine moguće je prakticirati na nekoliko različitih načina. Neki stručnjaci radije ograničavaju svoju praksu na dijagnosticiranje i pokušaj liječenja ljudi koji pate od raznih vrsta probavnih problema. To se može postići specijaliziranjem za određene kirurške zahvate ili korištenjem drugih metoda za postizanje ozdravljenja. Zdravstveni djelatnik koji koristi ovaj pristup može raditi isključivo u bolničkom okruženju ili također održavati privatnu praksu.
Postoji još jedan važan pristup probavnoj medicini. Umjesto da se usredotoči na korištenje trenutnih alata i strategija za liječenje ljudi koji se susreću s nekom vrstom problema s probavom, zdravstveni djelatnik može odlučiti da se usredotoči na istraživanje. Ovakav pristup iznimno je važan za proces unapređenja učinkovitosti i opsega liječenja vezanog uz gastroenterologiju. Bez rada predanih istraživača, mnoge tehnike i lijekovi koji su danas uobičajeni nikada ne bi bili razvijeni, ostavljajući mnoge ljude da pate kroz veliku količinu nepotrebne boli.
Kao i kod većine oblika moderne medicine, probavna medicina nije statična tehnika iscjeljivanja. Tekuća istraživanja pomažu u pronalaženju novih načina dijagnosticiranja i rješavanja različitih vrsta probavnih poremećaja svake godine. Za ljude koji se suočavaju s boli povezanom s nekim dijelom gastrointestinalnog trakta, ova stalna evolucija znači da se prije identificira podrijetlo njihove boli, a tretmani koji slijede vjerojatno će ublažiti nelagodu i vratiti zdravlje u kraćem vremenu i manje nuspojava.