Probavni enzim pomaže u razgradnji hrane na manje čestice koje tijelo može apsorbirati. Probavni enzimi se nalaze u cijelom probavnom traktu, od žlijezda slinovnica, preko želuca do donjeg crijeva. Ovi enzimi se nalaze i kod životinja i kod ljudi, iako su prisutni u različitim razinama koncentracije i jačine.
Četiri su glavna mjesta gdje žlijezde luče probavne enzime: žlijezde slinovnice u usnoj šupljini ili ustima; sluznica želuca; gušterača; i stanice koje oblažu tanko crijevo.
U usnoj šupljini, odnosno ustima, probavni enzim luče žlijezde slinovnice. Ovi enzimi razgrađuju škrob u šećer. Ovi probavni enzimi prve razine pomiješani su sa slinom i djeluju brzo kako bi pokrenuli ovaj kemijski proces u prvoj fazi probave.
Unutar želuca postoje žlijezde koje su odgovorne za ravnotežu enzima odgovornih za razgradnju proteinskih molekula u peptide. Gušterača je odgovorna za izlučivanje probavnih enzima u debelo crijevo. Enzimi iz gušterače razgrađuju škrob na šećer, lipide ili masti u masne kiseline i glikogen i peptide u aminokiseline. Te se kemijske reakcije moraju dogoditi unutar debelog crijeva kako bi tijelo apsorbiralo ove ključne građevne blokove za stanice u cijelom tijelu. Žlijezde u tankom crijevu kontroliraju oslobađanje enzima koji razgrađuju saharozu u glukozu i fruktozu, oba šećera koja su potrebna tijelu.
Bez pravilnog i pravodobnog oslobađanja probavnih enzima, tijelo ne bi moglo pretvoriti hranu u materijale koji se mogu apsorbirati kroz crijevne stijenke i u krvotok. Nutritivna vrijednost iz hrane ne bi se apsorbirala prije nego što hrana napusti tijelo, što bi rezultiralo ozbiljnom bolešću. Svaka od žlijezda koje luče probavne enzime igra ključnu ulogu u održavanju zdravlja, pravilnoj probavi i apsorpciji hrane.
Simptomi problema s oslobađanjem probavnog enzima uključuju ponavljajuće probavne smetnje, brz gubitak težine i ukupni umor. Ako se bilo koji od ovih simptoma ponavlja, obratite se svom liječniku. Postoji nekoliko laboratorijskih testova koji mogu brzo utvrditi je li problem povezan s oslobađanjem probavnih enzima i liječenje može započeti odmah.