Probir gustoće kostiju jedini je način da se utvrdi ima li pacijent osteoporozu ili značajan gubitak koštane mase zbog iscrpljivanja minerala u kosti. Koristi se kao preventivna mjera za zaštitu od mogućih prijeloma, osobito kuka i kralježnice, kod žena starijih od 65 godina i svih žena u peri- ili postmenopauzi koje imaju visok rizik od prijeloma. Probir gustoće kostiju manje je indiciran za muškarce, osim u slučajevima kada se prijelom kostiju već dogodio.
Podvrgavanje probiru gustoće kostiju, čak i prije menopauze, dobra je ideja kako bi se pacijentov liječnik mogao pozvati na ove početne rezultate kao usporedbu s probirom kasnije. Na temelju prijašnjih rezultata testova, on ili ona će moći utvrditi je li stvarno došlo do značajnog gubitka koštane mase i započeti s odgovarajućim preventivnim tretmanima. Gubitak koštane mase je stanje koje se odvija postupno, bez ikakvih simptoma. To u konačnici može rezultirati bezbroj bolnih i iscrpljujućih stanja, kao što je gubitak pokretljivosti, u slučaju prijeloma kuka ili ograničene funkcije pluća, kada postoji prijelom kralješka, ako se ne otkrije probirom gustoće kosti, tako da mogu se poduzeti preventivne mjere. Stopa smrtnosti ljudi koji dožive prijelom kuka povećava se na 20 posto do godine nakon događaja.
Dostupno je nekoliko vrsta bezbolnih testova mineralne gustoće kosti s niskim zračenjem. Najčešće korištena, jer se vjeruje da daje najtočnije rezultate, je DEXA, ili dual energy X-ray apsorptionmetry, koja skenira područja kuka i kralježnice. Ovaj test probira gustoće kostiju registrira T-skor za određivanje gubitka koštane mase.
Ako je T-score najmanje minus 2.5, postavlja se dijagnoza osteoporoze, a pacijentu se savjetuju mjere koje treba poduzeti kako bi usporio daljnje propadanje kosti. Liječnik može preporučiti redoviti unos hrane koja sadrži kalcij, poput mlijeka i sira, ali u umjerenim količinama, uz dobro uravnoteženu, nutritivnu prehranu koja sadrži puno voća i povrća bogatog kalcijem, poput brokule. On ili ona također može preporučiti dodatke kalcija, u obliku tableta. Čini se da redovita tjelovježba, koja može biti osnovna poput hodanja, ima pozitivan učinak na kosti i može smanjiti vjerojatnost padova.
Mogu se provesti i drugi testovi provjere gustoće kostiju, iako se ne smatraju učinkovitima kao DEXA skeniranje. To uključuje kvantitativnu kompjuteriziranu tomografiju (QCT), perifernu kvantitativnu kompjuteriziranu tomografiju (pQCT) i perifernu dualnu energetsku apsorpciometriju x-zraka (pDXA). Periferno skeniranje ili kvantitativni ultrazvuk (QUS) može se koristiti za određivanje gustoće kostiju u nogama, prstima, zapešćima, podlakticama i petama.