Probojno razmišljanje je vrsta strukturiranog rješavanja problema koje je na pola puta između slobodnog povezivanja i mozganja te planiranih pristupa pronalaženju novih rješenja kroz kontrolirano postavljanje ciljeva i kreativne pokušaje i pogreške. Poduzeća pokušavaju iskoristiti revolucionarno razmišljanje kako bi stekla konkurentsku prednost nad svojim suparnicima ili kako bi razvila nove proizvode i usluge kako bi podigla profit na novu razinu. Temeljna motivacija je pronaći dramatična rješenja za prevladavanje trenutnih ograničenja umjesto onih inkrementalnih.
Revolucionarni uvid u narodu je poznat kao “trenutak eureke” ili eureka efekt, nazvan po grčkom znanstveniku Arhimedu iz 200. godine prije Krista, koji je, kako legenda kaže, otkrio metodu za mjerenje volumena nepravilnih oblika sjedeći u svojoj kadi. Ciceron, slavni rimski filozof iz razdoblja 100. godine prije Krista, kasnije je to načelo nazvao “afflatus” ili nadahnuće, za koje se vjerovalo da je božanski dar od bogova. Studija složenih sustava i nepovratnosti nobelovca iz 20. stoljeća Ilye Prigogine dovela je do znanstvenog shvaćanja da se revolucionarno razmišljanje temelji na prirodnim stanjima promjene i propadanja u otvorenim sustavima s besplatnom energijom, kao što su ljudi i tvrtke koje neko vrijeme imaju neograničen potencijal rasti.
U prošlim desetljećima 1980-ih i 1990-ih, zapadna poslovna kultura često je poticala tip grupnog rješavanja problema poznat kao brainstorming, koji se smatrao načinom da se dođe do revolucionarnih metoda razmišljanja izvan trenutnih organizacijskih struktura i procedura. Često su se kupci također konzultirali u tom procesu kako bi vidjeli što misle o potencijalnim novim proizvodima ili idejama. Problem s metodologijom bio je u tome što se pokazala previše nejasnom i nestrukturiranom. Ideje su bile ili previše radikalne da bi se sugerirale i implementirale, ili su se temeljile na trenutnim spoznajama koje bi rezultirale samo malim i prilično besmislenim promjenama. Kupci često nisu imali vrijedan doprinos jer se od njih tražilo da spekuliraju o stvarima koje tvrtka još nije učinila i koje se nisu uklapale u njezine standardne operativne procedure (SOP).
U analizi rezultata neuspjeha u korištenju brainstorminga uočene su tri velike mane u procesu. Pojedinci okupljeni u grupe ulagali su manje napora da smisle ideje nego što bi to učinili sami, zahvaljujući efektu poznatom kao društveno bezveze. Pritisak vršnjaka unutar grupe također je ugušio razinu radikalnih rješenja za probleme koji bi pali na pamet, ali nisu bili predloženi, poznatih kao strah od evaluacije. Blokiranje proizvodnje bilo je još jedno značajno ograničenje, gdje bi mali broj pojedinaca dominirao grupom i blokirao druge da aktivno sudjeluju.
Pristup probojnog razmišljanja pokušava zaobići sve te neuspjehe definiranjem granica i potom poticanjem inovativnog razmišljanja temeljenog na tim granicama. Prvo, identificira poznate probleme koji su ozbiljni za poslovanje, ali o kojima se rijetko govori otvoreno zbog kulture tvrtke ili uočenog beznađa u promjeni situacije, kao što je glavni uzrok pritužbi kupaca. Zatim, depersonalizira raspravu tako što se u potpunosti usredotočuje na poznate poslovne hirovite kako bi se prikupila nova saznanja, poput toga kako neki kupci mogu koristiti proizvode tvrtke na neočekivane, ali korisne načine. Kako bi se spriječilo blokiranje proizvodnje, veličine grupa ograničene su na četiri pojedinca, pri čemu se mješavina ljudi bira na temelju vjerojatnosti da će svi sudjelovati u raspravi.
Definiranje parametara probojnog razmišljanja prvi su konkretni koraci u postizanju bilo kakvog napretka. To uključuje pretpostavku da je problem jedinstven tako da će se tražiti nova rješenja umjesto starih i traženje temeljnog uzroka problema. Razmišljanje izvan granica trenutnog problema procjenom što će se dogoditi kada se riješi i kako će promijeniti poslovanje u budućnosti, također se smatra ključnim u dolasku do iznenadne spoznaje koja će zapravo uspjeti. Cijeli se proces također temelji na tome da se unaprijed osigura da postoje točne informacije i da su svi uključeni u pronalaženje rješenja. Također, važno je postaviti rokove za implementaciju, jer probojno razmišljanje ima način na koji se vraća u brainstorming bez određenog kraja ili cilja na vidiku.