Proces proizvodnje plastike odnosi se na niz koraka potrebnih za pretvaranje sirove nafte i prirodnog plina u plastične proizvode, kao što su šalice, crijeva, cijevi i slamke. To je vrlo kompliciran proces koji prvo počinje pretvaranjem nafte i prirodnog plina u ugljikovodične monomere koji se zatim povezuju u duge lance poznate kao polimerna plastika. Na temelju vrste monomera povezanih zajedno, proces može proizvesti niz različitih vrsta polimerne plastike, kao što su polietilen tereftalat (PET), polietilen visoke gustoće (HDPE) i polivinil klorid (PVC).
Nakon što su ovi plastični polimeri stvoreni, sljedeći korak u procesu je transformacija ovih jednostavnih polimera u složene potrošačke proizvode. Četiri podprocesa koji se mogu koristiti za to su injekcijsko prešanje, ekstruzijsko prešanje, puhanje i rotacijsko prešanje. Svaki proces proizvodi drugu vrstu plastičnog proizvoda.
Injekciono prešanje je proces proizvodnje plastike u kojem se plastični polimeri koji su komprimirani u plastične pelete unose u stroj za injekcijsko prešanje. Ovi strojevi oblikuju pelete u ispravan oblik i dodaju aditive kako bi im dali ispravnu boju i teksturu. Ovaj proces proizvodi plastične proizvode kao što su kade za maslac, posude za jogurt, zatvarači i spojnice.
Ekstruzijsko prešanje je praktički isto kao i injekcijsko prešanje, po tome što oblikuje plastične pelete u oblike. Razlika je u tome što ovaj proces također koristi oblikovanu matricu koja plastičnom kalupu daje oblik poput cijevi. Kao takav, ovaj plastični proizvodni proces koristi se za izradu cijevi, cijevi i izolacije žica.
Puhanje je kompliciraniji proces koji se koristi za izradu šupljih plastičnih proizvoda s otvorom ili vratom. Dvije vrste puhanja su brizganje puhanjem i ekstruzijsko puhanje. Oba procesa uključuju pretvaranje plastičnih peleta u kalupe, a zatim ubrizgavanje zraka u kalupe kako bi postali šuplji. Razlika je u tome što brizganje puhanjem može proizvesti samo male posude, dok ekstruzijsko puhanje nije ograničeno veličinom.
Četvrti proces proizvodnje plastike, rotacijsko oblikovanje, najkompliciraniji je i najskuplji. Kao i drugi procesi, pretvara plastične pelete u kalup. Razlika je u tome što se kalup zatim rotira kako bi se stvorili složeni šuplji oblici. Ono gdje se rotacijsko oblikovanje razlikuje od puhanja je to što su šuplji proizvodi koje proizvodi potpuno zatvoreni i nemaju otvor. Takvi proizvodi uključuju plastične igračke i namještaj.