Proces proizvodnje šećera odvija se kroz uzgoj, berbu i preradu šećerne trske. Šećerna repa se također može koristiti u procesu rafiniranja šećera. Stvarni proces proizvodnje šećera varirat će ovisno o vrsti šećera koji se proizvodi: granulirani, tekući, smeđi ili invertni šećer.
Većina šećera dolazi iz šećerne trske, visoke tropske trave. Smatra se višegodišnjom biljkom, šećerna trska se može saditi ručno ili strojno i treba je uzgajati u dobro dreniranom tlu. U pravilu je šećernoj trsci potrebno do dvanaest mjeseci da dovoljno sazrije za berbu. Šećerna repa, sekundarni izvor šećera, korjenasti su usjevi koji zahtijevaju slično razdoblje rasta prije berbe.
Berba šećerne trske može se obaviti i ručno ili strojno. Požnjeveni usjevi šećerne trske transportiraju se u šećerane gdje počinje mehanički dio procesa proizvodnje šećera. Stabljike šećerne trske obično se čiste od bilo kakve organske tvari, poput prljavštine ili insekata, a zatim se peru kako bi bile što je moguće dezinficirane prije nego što se fizički mijenjaju. Ovaj proces čišćenja obično se obavlja uz pomoć stroja, kao što je mlaz vode pod visokim pritiskom, i bubnjeva za češljanje koji prosijavaju veće predmete, poput kamenja.
Nakon što je očišćena i spremna, šećerna trska se melje kako bi se izvukao sok. Sok se zatim i filtrira i pročišćava prije nego što se prokuha. Kako se sok zgušnjava, kristalizira i postaje sirovi šećer. Sirovi šećer se zatim brzo vrti u centrifugi ili rotacijskoj komori, kako bi se u potpunosti uklonio sav sok i vlagu.
Nakon što se stvori sirovi šećer, proces proizvodnje šećera se nastavlja slanjem proizvoda u sljedeći korak dorade. Ako se proizvod prodaje kao sirovi šećer, može se zapakirati i poslati u trgovine i maloprodajna mjesta za prodaju. Ako je namijenjeno za preradu u rafinirani šećer, bit će poslano u rafineriju šećera.
U rafineriji će se sirovi šećer još jednom očistiti i ocijediti. Korak rafiniranja u procesu proizvodnje šećera tada će ukloniti sve čestice boje i nešećere preostale unutar proizvoda, što rezultira bijelim, kristalnim granulama koje mnogi ljudi posipaju po vrhu svojih jutarnjih žitarica. Postupak za proizvodnju šećera koji se koristi s korijenjem šećerne repe sličan je onom koji se koristi za šećernu trsku, a uključuje rezanje batina na trake prije mljevenja kako bi se dobio sok. Proizvodnja drugih proizvoda od šećera, kao što su indijski gur ili khandsari, također je slična onoj koja se koristi za granulirani šećer.