Normalan proces zgrušavanja krvi počinje kada tijelo pretrpi ozljedu bilo koje krvne žile. Proces zgrušavanja zaustavlja gubitak krvi, stvara zaštitnu barijeru, popravlja oštećeno tkivo i konačno otapa zaštitnu barijeru. Cijeli proces zgrušavanja poznat je kao hemostaza.
Tijekom normalnog procesa zgrušavanja, nakon posjekotine ili druge ozljede, događaj koji se naziva vazospazam može potaknuti sužavanje glatkih mišića u malim krvnim žilama. Vasospazam može smanjiti gubitak krvi gotovo trenutno. U drugom koraku, komponente krvi koje naiđu na ozlijeđenu krvnu žilu grupirat će se i formirati trombocitni čep, kroz lančanu reakciju kemikalija za zgrušavanje krvi poznatih kao faktori zgrušavanja.
Ovaj proces također stvara protein nazvan fibrin, koji je jači od čepa trombocita. Mrežaste strukture fibrina tvore stvarni ugrušak. U slomljenim žilama fibroblasti, koji su vrsta stanice koja se nalazi u vezivnom tkivu, ulaze u ugrušak i povećavaju njegovu snagu.
Čimbenici protiv zgrušavanja u krvi uravnotežuju čimbenike zgrušavanja kako bi osigurali da ugrušak ne postane prevelik. Kako ozljeda zacjeljuje, krvni ugrušak se razgrađuje, a tijelo ga apsorbira. Čvrsti fibrin otapa enzim poznat kao plazmin.
Kada krv teče normalno, neće doći do zgrušavanja. Međutim, procesi zgrušavanja krvi mogu se dogoditi nenormalno unutar krvnih žila ili srca. Kod abnormalnog zgrušavanja, krvni ugrušak poznat kao tromb može nastati u krvnim žilama. Moždani udari ili srčani udari mogu nastati ako tromb utječe na dotok krvi u mozak ili srce. Abnormalno zgrušavanje povezano je s atipičnim otkucajima srca i aterosklerozom.
Noge koje ostaju mirne predugo, omogućujući skupljanje krvi, također su izložene riziku od stvaranja krvnih ugrušaka. Ovo stanje je poznato kao duboka venska tromboza. Ljudi koji koriste produžene letove a nemaju dovoljno prostora za protezanje nogu trebali bi se paziti da se često kreću avionom.
Neka zdravstvena stanja mogu uzrokovati probleme sa zgrušavanjem krvi. Na primjer, kod hemofilije, osoba koja ima ovo stanje može biti podložna prekomjernom krvarenju. Drugo stanje u kojem se krvni ugrušci sporo stvaraju je nedostatak von Willebrandovog faktora. Imunološki poremećaj poznat kao imunološka trombocitopenična purpura (ITP) također može uzrokovati poremećaje koagulacije zbog smanjenog broja trombocita.
Lijekovi kao što su aspirin, heparin, varfarin i klopidogrel mogu utjecati na proces zgrušavanja krvi. Neki od njih mogu se propisati posebno za povećanje protoka krvi i smanjenje zgrušavanja. Određeni dodaci, kao što je riblje ulje, također mogu usporiti zgrušavanje krvi.