Procesno pravo je izraz koji se koristi za opisivanje skupa pravila koja reguliraju kako se vode svi aspekti sudskog postupka, uključujući događaje koji se događaju prije, tijekom i nakon suđenja. Primjenjuje se iu kaznenim i građanskim predmetima, kao iu upravnim postupcima, iako se u svakoj od ovih kategorija mogu koristiti različiti skupovi postupovnih pravila. Postupovna pravila također mogu biti jedinstvena za određene kategorije prava. Na primjer, stečajni sudovi često imaju svoja jedinstvena pravila za vođenje parnice.
Primarna svrha postupovnog prava je osigurati da se svaki predmet koji je predočen sudu tretira pravedno i dosljedno. Jedinstvena zakonska postupovna pravila pomažu osigurati da sudovi ne izriču kaznene ili građanske kazne protiv osobe bez odgovarajućeg postupka ili temeljne pravde. Na primjer, procesno pravo pomaže osigurati da okrivljenik u građanskoj parnici ili kaznenom predmetu primi obavijest o tužbi ili predmetu i da mu se pruži prilika da se brani i iznese dokaze na sudu.
Unatoč tome što strankama pruža osnovnu razinu pravičnosti, procesno pravo može biti nepošteno u nekim okolnostima jer je često kruto i složeno. To može biti posebno nepovoljno za stranku koja je pro se ili je ne zastupa odvjetnik. Zbog nepoznavanja pravila, pro se stranka može nehotice prekršiti određene postupovne zakone. Kao rezultat toga, mogao bi biti kažnjen ili bi njegov slučaj čak mogao biti izbačen sa suda.
U tipičnom slučaju, procesno pravo bi reguliralo nadležnost, odabir porote, unos dokaza i postupak žalbe na presudu ili osudu. U kaznenom sudskom postupku diktira nematerijalna pitanja koja se odnose na progon kaznenog djela. Postupovna pravila također mogu odrediti zastaru pokretanja postupka, a to je rok za podnošenje građanske tužbe sudu ili kazneni progon.
Procesno pravo se razlikuje od materijalnog prava, koje se prvenstveno bavi utvrđivanjem prava i odgovornosti ljudi ili subjekata. Materijalno pravo uključuje kazneno pravo, pravo nekretnina, deliktno pravo i ugovorno pravo. Procesno pravo, s druge strane, uspostavlja mehanizam za utvrđivanje tih prava i odgovornosti. Ilustracije radi, materijalno kazneno pravo može nalagati da je ubojstvo protuzakonito i da tužiteljstvo mora dokazati određene elemente kako bi okrivljenika osudilo za ubojstvo. Procesno kazneno pravo bi u tom slučaju detaljno opisalo postupovna pravila koja se odnose na kazneno djelo, kao što je da okrivljenik ima pravo na suđenje s porotom.