Kada ljudi kašlju mogu imati ono što se naziva suhi kašalj, ili mogu imati produktivan kašalj. Suhi kašalj obično ne “proizvodi” ništa. Nema sluzi ili sluzi koji se pojavljuju kada osoba kašlje. Kada osoba ima produktivan kašalj, kašljat će u grlo i obično u usta, neki oblik sluzi ili sluzi.
Postoji niz razloga zašto ljudi mogu imati produktivan kašalj. To može biti način grla da očisti sluz koja curi u njega iz sinusnih prolaza kada je prisutna prehlada. Kašljanje pomaže očistiti ovaj proces i zapravo može stvoriti bolji prostor za disanje. Naizmjenično, kada je dišni put začepljen sluzi, kao što je slučaj s bronhitisom, ili ako pluća imaju tekućinu u njima, kada se pojavi upala pluća, tijelo reagira pokušajem iskašljavanja ove tvari. U drugim slučajevima, kada ljudi imaju stanja poput kroničnog opstruktivnog plućnog poremećaja, ili kada puše, također će imati produktivan kašalj.
Međutim, također je važno napomenuti kada sluz može ukazivati na prisutnost vrlo ozbiljne ili stvarne infekcije koja nije samo prehlada ili virus. Bistra sluz možda nije toliko zabrinjavajuća kao sluz zelene ili tamnožute boje. Liječnici bi također trebali znati proizvodi li kašalj krv. Ponekad je to samo iritacija grla ili dišnih puteva, ali neka stanja poput tuberkuloze mogu uključivati iskašljavanje krvi, a to je izuzetno ozbiljno i zahtijeva liječenje.
Također bi moglo biti korisno reći liječnicima kada je kašalj suh. Suhi kašalj može biti povezan s virusnim oblicima upale pluća. Međutim, bakterijske vrste upale pluća obično imaju produktivan kašalj. Ako simptomi upućuju na upalu pluća, vrsta kašlja može biti jedan od načina da se utvrdi uzrok stanja i naznači kako ga treba liječiti.
Lako je misliti da je kašalj povezan s poremećajima respiratornog trakta, prehladom, gripom, infekcijama ili bolesnim plućima. Postoji još jedna vrsta produktivnog kašlja koji ljudima može zadavati mnogo problema. Neki koji pate od gastrointestinalne refluksne bolesti (GERB) doživljavaju produktivan kašalj, posebno kada leže. To je uzrokovano ulaskom kiseline u jednjak. Kada osoba inače nije bolesna i iskusi kašalj noću dok pokušava zaspati, možda će željeti da liječnici potraže druge simptome GERB-a.