Produžena aeracija je tretman obrade otpadnih voda dizajniran za smanjenje količine proizvedenog mulja. Može dobro funkcionirati za obradu otpada iz malih poduzeća ili drugih objekata s malim obujmom proizvodnje otpada, a također može biti od pomoći za strukture s promjenjivom zauzetošću. Sustav se može širiti i skupljati kako bi se prilagodio različitim razinama proizvodnje otpada tijekom vremena, a da i dalje ostane funkcionalan. Brojni proizvođači proizvode sustave proširene aeracije i mogu ih ugraditi mnogi vodoinstalateri i stručnjaci za septike.
Sustav počinje sa zaslonom za hvatanje predmeta koji se ne bi trebali kretati u spremnik za obradu, kao što su čarape i drugi ostaci koji su možda završili u toku otpada. Tekuće smjese mogu se usitniti ili na drugi način obraditi kako bi se razbile u ujednačeniju suspenziju krutih tvari i tekućina. Oni se premještaju u veliki spremnik gdje se prozračuju kako bi potaknuli rast aerobnih bakterija koje mogu pojesti biološki otpad iznutra. Ovo je slično sustavu koji se koristi s konvencionalnom preradom otpadnih voda, uključujući recikliranje mulja s dna spremnika kako bi se organizmi iznutra održavali uspješnim.
U produljenom procesu prozračivanja, međutim, smjesa se prozrači dulje nego inače. To omogućuje organizmima da nastave rasti i hraniti se, razgrađujući mulj. Kao rezultat toga, proizvodi se manje ukupnog mulja, što ograničava volumen materijala koji sustav proizvodi. Prerađeni otpad iz proširenog spremnika za prozračivanje može se premjestiti u sljedeću fazu, što omogućuje daljnju obradu prije nego što ga ispusti ili preuzme tvrtka specijalizirana za obradu otpadnih voda.
Ovisno o regionalnim propisima, mogu postojati posebni zahtjevi za postrojenja za pročišćavanje otpadnih voda i septičke sustave. Oni mogu odrediti je li produženo prozračivanje dopušteno kao proces obrade i jesu li potrebno poduzeti bilo kakve dodatne mjere radi usklađivanja sa zakonima o čistoj vodi. Važno je osigurati da sustavi budu zakonski usklađeni, jer bi u suprotnom ljudi mogli biti podvrgnuti kaznama ili bi mogli imati poteškoća s prodajom nekretnina, jer kupci možda neće htjeti kupiti građevinu s kanalizacijskim sustavom koja nije u skladu s građevinskim propisima.
Kao i kod drugih metoda pročišćavanja otpadnih voda, produžena aeracija se oslanja na pravilno održavan sustav. Vlasnici takvih sustava moraju se pobrinuti da su u dobrom radnom stanju redovito provjeravajući uobičajene probleme. Ako ne uspiju održavati sustav, možda neće raditi ispravno, potencijalno ugrožavajući lokalno okruženje. Na primjer, ravnoteža bakterija u mulju može biti preniska, pa ga ne mogu u potpunosti potrošiti, stvarajući veliku količinu sirove otpadne vode koja se ne smije ispuštati u okolinu.