Profesionalni bodybuilding je karijera koja kombinira atletske rezultate i novčani prihod. Bodybuilderi amateri prvo moraju pobijediti na natjecanju nudeći Pro karticu od strane Međunarodne federacije bodibildinga i fitnessa (IFBB) u Sjedinjenim Državama, ili drugog upravljačkog tijela, da bi sudjelovali u plaćenim natjecanjima kao profesionalci. Nakon što dobiju Pro karticu, bodybuilderi obično prihvaćaju reklamne zadatke od popularnih profesionalnih dodataka i proizvoda za bodybuilding kako bi povećali prihod.
Bodybuilding, općenito, zahtijeva godine posvećenosti strogom režimu vježbanja, prehrani i kardio rutini bodybuildinga. Povećanoj mišićnoj masi potrebno je vrijeme da se akumulira, jer se mišići moraju potrgati prije nego što zacijele veći. Dizanje utega, koje se obično prakticira tijekom profesionalnih bodybuilding treninga, stvara male suze u mišićnim vlaknima. Kada mišić zacijeli, vlakna rastu u području ozljede čime se mišić povećava.
Prirodni profesionalni bodybuilding odnosi se na sportaše koji se suzdržavaju od korištenja kontroliranih tvari, prohormona i diuretika tijekom treninga i natjecanja. IFBB, iako se ne smatra prirodnom profesionalnom zajednicom bodybuildinga, testira na nedozvoljene supstance u Pro card natjecanjima, kao što to rade prirodne bodybuilding organizacije kao što su International Natural Bodybuilding Association (INBA) i International Natural Bodybuilding Federation (INBF).
Dok se uporaba ilegalnih tvari u profesionalnom bodybuildingu ne odobrava, prirodni i biljni dodaci se obično uzimaju za povećanje mišićne mase, povećanje energije i smanjenje zaliha masti. Prirodna suplementacija može uključivati uključivanje i isključivanje bicikla s biljnim dodacima, formuliranim s više prirodnih i sintetičkih sastojaka. Neki od češćih dodataka za bodybuilding uključuju kreatin, dušikov oksid i biljne stimulanse.
Profesionalna natjecanja u bodybuildingu obično su podijeljena u težinske kategorije. Tijekom natjecanja sportaši poziraju i nastupaju unutar određene težine. Pobjednik svake težinske kategorije tada može imati priliku vratiti se pozirati za ukupni naslov. Pro kartice se mogu izdati pobjednicima svake težinske kategorije, ukupnom pobjedniku ili oboje.
Ovaj sport nije ograničen samo na muške natjecatelje. Ženke se rutinski natječu u amaterskim i profesionalnim natjecanjima. Natjecateljice se također natječu na temelju tjelesne težine. Dodatna natjecanja obično su dostupna za natjecatelje koji su izvan prihvaćenog dobnog raspona, a dostupna su natjecanja mladih i starijih odraslih, iako se Pro kartice općenito ne zarađuju s pobjedama u natjecanjima.
Kako bi se natjecali u profesionalnom bodybuildingu, natjecatelji se prvo moraju prijaviti na lokalna i manja natjecanja. Nakon pobjede u još nekoliko manjih natjecanja, sportaši mogu biti pozvani da se upišu za Pro card natjecanje. Neki od njih omogućuju natjecateljima da se prijave za mjesto u postavi za poziranje.