Professor emeritus titula je koju mnogi fakulteti i sveučilišta nude umirovljenim profesorima. Akademici stječu ili dobivaju titulu ako ispunjavaju kvalifikacije koje je odredila institucija u kojoj su zaposleni. Ne postoji jedinstven standard za dodjelu zvanja profesora emeritusa u akademskoj zajednici. Umjesto toga, fakulteti i sveučilišni sustavi postavljaju vlastite standarde za počastiti svoje fakultete ovom titulom. U mnogim slučajevima titula profesora emeritusa sa sobom nosi i određene privilegije. Ove privilegije također variraju i mogu uključivati pravo na održavanje ureda u kampusu, mogućnost nastavka nastave ili korištenje institucionalnih objekata.
Duh zvanja profesora emeritusa je u prepoznavanju akademskog dosadašnjeg i tekućeg odnosa i doprinosa akademskoj zajednici. U nekim je školama standardna praksa da se svim umirovljenicima dodjeljuje zvanje pod uvjetom da je umirovljenik u školi služio određeno vrijeme. U drugim školama umirovljenicima se ne jamči automatski dobivanje titule ili njezinih privilegija. Umjesto toga, profesorova služba školi morala se na neki način razlikovati. Dodjelu titule može dodijeliti predsjednik odjela, povjerenstvo ili upravni odbor. Škola ili njezin upravljački sustav može zahtijevati da kandidata za status profesora emeritusa na to mjesto predloži visokorangirani administrator, kao što je dekan fakulteta.
Nakon što se titula dodijeli, akademik će možda moći iskoristiti razne privilegije. Budući da mnogi akademici žele nastaviti svoje stipendije čak i nakon umirovljenja, pristup sveučilišnim knjižnicama, laboratorijskim objektima, računalima i bazama podataka ključan je za njihov stalni rad. Sa statusom profesora emeritusa, umirovljeni akademik često može nastaviti svoje istraživanje i dati doprinos svojoj znanstvenoj zajednici. Budući da mnogi fakulteti i sveučilišta također nude sveobuhvatne usluge studentima i profesorima, kao što su usluge savjetovanja, wellness usluge ili prostorije za vježbanje na kampusu, profesor emeritus i vjerojatno njegova obitelj mogu nastaviti uživati u tim privilegijama dok je živ u blizini škole.
U nekim slučajevima, profesor emeritus može nastaviti predavati ako uživa u tome. Tečajevi koje predaje profesor emeritus mogu biti dio redovnog nastavnog plana i programa, ali mogu biti i u obliku seminara na visokoj razini u određenom području od interesa za profesora. Osim preuzimanja nastavne uloge, neki s ovim naslovom mogu također moći izravno raditi s diplomiranim studentima, služeći kao savjetnici ili članovi povjerenstva za teze/disertacije.