Tlo se obično sastoji od slojeva materijala, zvanih horizonti, koji se razlikuju i po teksturi i po izgledu. Profil tla je poprečni presjek ovih slojeva i mjeri različite karakteristike svakog sloja. Iako svako tlo iz cijelog svijeta ima drugačiji profil tla, većina tla se sastoji od tri ili više slojeva, uključujući gornji sloj tla, podzemlje i temeljnu stijenu. Gornji sloj je općenito finiji i sadrži manje kamenja od dubljih slojeva.
Gornji dio tla je najgornji dio profila tla, i to je tlo po kojem hodaju ljudi i životinje. Biljke će također obično položiti većinu svojih korijena u gornji sloj tla. Može biti tanak od dva inča (5.1 cm) ili debeo do 5 stopa (1.5 m), a često je tamne boje, ponekad čak i crne.
U neobrađenim područjima može biti posuto organskom tvari poput lišća, grančica ili mrtvih životinja koje pomažu u sprječavanju erozije, zadržavanju vlage i stvaranju tla bogatog hranjivim tvarima. Kada se organska tvar raspadne, često se naziva humusom, a sadrži vitalne hranjive tvari. Upravo ovaj sloj tla iz kojeg biljke dobivaju većinu svojih hranjivih tvari.
Podzemlje je sloj profila tla koji leži neposredno ispod gornjeg sloja tla. U ovom sloju tla obično nema smeća ili krhotina, a često je svjetlije boje. Podzemlje se često sastoji od gline, mulja, šljunka i pijeska, ovisno o području, a općenito sadrži obilje minerala koji su se ispirali iz gornjih slojeva tla.
Kako osoba kopa sve dublje i dublje u tlo, otkrit će da ono postaje sve kamenije i kamenije. Neki znanstvenici smatraju da je sljedeći sloj profila tla, nazvan regolit, dijelom podzemlja, dok drugi smatraju da je to potpuno odvojen sloj. Ovaj sloj gotovo nikad ne sadrži korijenje biljaka ili drugu organsku tvar, već se sastoji prvenstveno od tla i malih, vremenskih stijena.
Sloj temeljne stijene prisutan je u gotovo svim različitim tipovima profila tla. Ovaj sloj je napravljen od tvrde, čvrste stijene, koja je erodirana i istrošena kako bi se proizvela većina tla iznad njega. Podloga može biti samo 5 stopa (1.5 m) ispod površine, ili čak može biti izložena na nekim područjima. Međutim, u situacijama kada je veći dio gornjeg tla taložen negdje drugdje, temeljna stijena može ležati stotinama stopa ispod površine.