Konvencionalna mudrost sugerira da je najbolji način za sprječavanje bolesti minimiziranje izloženosti ili imunizacija prije mogućeg izlaganja. Nemaju sve bolesti cjepiva koja ih sprječavaju, a ponekad se izloženost ne može svesti na minimum. Za neka stanja postoji drugi front liječenja koji se naziva profilaksa nakon izlaganja ili PEP. Liječenje koje spada u ovu kategoriju može se dati nakon što je došlo do izlaganja, ali prije nego što je bolest nastupila. Nada je spriječiti bolest, nakon izlaganja, liječenjem.
Postoje različite vrste profilakse nakon izlaganja, a jedna vrsta može biti poznata mnogim ljudima. Oni koji su ikada zadobili otvorenu ranu i cijepljeni od tetanusa, u sklopu liječenja, iskusili su PEP. Drugi primjer toga bio je posebno relevantan 2009. godine, kada su ljudi cijepljeni protiv H1N1 nakon što su bili u izravnom kontaktu s osobom koja je oboljela od te bolesti, što je značajno smanjilo broj slučajeva. Ponekad ljudi koji nisu primili druge vrste cjepiva protiv gripe, dobiju je kada su svjesni da su došli u kontakt s nekim oboljelim od gripe.
Vjerojatno jedan od najznačajnijih tipova profilakse nakon izlaganja razvijen je kao odgovor na mogućnost izravnog kontakta s tekućinama osobe s HIV-om. To može biti posljedica nezaštićenog spolnog odnosa ili uboda iglom u medicinskom okruženju. Sada postoji protokol za profilaksu nakon izlaganja, uključujući korištenje antivirusnih lijekova tijekom nekoliko mjeseci. Ovo vrlo često može spriječiti kontrakciju HIV-a, iako ne djeluje uvijek.
Dodatne bolesti koje bi mogle sugerirati korištenje profilakse nakon izlaganja uključuju hepatitis B. To je postalo manje uobičajeno jer su cjepiva protiv hepatitisa B sada dio redovnog rasporeda cjepiva za djecu. PEP bi se i dalje preporučao osobama s autoimunim bolestima ili osobama koje nisu primile vakcine kao djeca.
PEP je također bio izuzetno koristan u liječenju izloženosti bjesnoći. Gotovo svi ljudi koji znaju ili sumnjaju da su bili izloženi imaju ukupno pet cjepiva protiv bjesnoće koje gotovo uvijek sprječavaju bolest, ako se daju unutar određenog vremenskog okvira. Ovi snimci su se srećom poboljšali. Ljudi se mogu prisjetiti priča iz noćnih mora o hicima koji su davani u trbuh, a koji su jako boljeli. Današnje injekcije daju se u mišiće ramena, a iako su i dalje neugodne, one sprječavaju smrt od razorne bolesti.
Drugi oblik PEP-a, koji može izazvati veće kontroverze, ne sprječava bolest. Umjesto toga može spriječiti začeće. Pilula za jutro poslije je kontracepcija, koja kada se uzme ubrzo nakon spolnog odnosa, može smanjiti promjene u trudnoći. To nije abortivni lijek i nije vjerojatno da će rezultirati smrću jajne stanice koja je već implantirana. Dodatna metoda koja se u određenoj mjeri prakticirala i još uvijek se prakticira je izvođenje D&C, obično odmah nakon što je žena silovana.