Profilaktička kirurgija je vrsta operacije koja se izvodi kao preventivna mjera, a ne radi rješavanja postojećeg problema. Najčešći tipovi su mastektomije za prevenciju raka dojke i histerektomije za prevenciju raka maternice i reproduktivnih organa. Kirurzi također mogu preporučiti profilaktičku operaciju za druga potencijalna stanja.
Genetski istraživači izolirali su nekoliko gena koji, kada su promijenjeni, povećavaju rizik od razvoja raka jajnika i dojke. Ukupni rizik da žena oboli od raka dojke je oko 12 posto. Taj je rizik oko pet puta veći za žene s promijenjenim “genima raka dojke”. Neće svaka žena s promijenjenim genima razviti rak dojke, niti svaka osoba s rakom dojke nema te promijenjene gene, tako da oni nisu odlučujući čimbenik za bolest. Žene koje imaju promijenjene gene mogu se odlučiti za profilaktičku operaciju uklanjanja grudi. Uklanjanje obje dojke prije nego što se rak razvije može smanjiti rizik od razvoja raka dojke do 90 posto.
Žene s visokim rizikom od raka jajnika, bilo zbog prisutnosti izmijenjenih gena, ili zbog prošlih medicinskih stanja, kao što je bolest humanog papiloma virusa, mogu se podvrgnuti profilaktičkoj operaciji uklanjanja reproduktivnih organa. Liječnici obično ne preporučuju profilaktičku histerektomiju osim ako se tijekom rutinskog papa testa ne pronađu abnormalne ili prekancerozne stanice. Dok neke žene mogu imati djelomičnu histerektomiju koja ostavlja jajnike na mjestu, izbjegavajući potrebu za hormonskom nadomjesnom terapijom, profilaktičke histerektomije obično uklanjaju cijelu maternicu, cerviks i jajnike.
Brojni su čimbenici koje treba uzeti u obzir prije nego što se odlučite na profilaktičku operaciju. Žene koje razmišljaju o mastektomiji možda žele razgovarati s plastičnim kirurgom prije zahvata kako bi utvrdile može li se rekonstrukcija dojke izvesti u isto vrijeme ili odmah nakon mastektomije. Promijenjen osjećaj tjelesne slike može se pojaviti kod pacijenata nakon mastektomije; posjedovanje dobrog sustava potpore može olakšati prijelazno razdoblje nakon operacije. Osobe koje se podvrgavaju histerektomiji morat će razmotriti žele li koristiti hormonsku nadomjesnu terapiju nakon operacije.
Rizici profilaktičke kirurgije također su važno uzeti u obzir. Svaki put kada je pacijent pod općom anestezijom, postoji mali rizik od komplikacija, uključujući respiratornu depresiju, komu i smrt. Mogu se pojaviti postoperativne infekcije kirurških rezova, kao i prekomjerno krvarenje i produljeno vrijeme oporavka. U rijetkim slučajevima može doći do oštećenja obližnjih organa, što dovodi do dodatnih komplikacija.
Trošak se također uzima u obzir, jer neke police osiguranja ne pokrivaju profilaktičke operacije. Pacijenti bi trebali razgovarati sa svojim osiguranikom, jer će možda morati biti ispunjeni određeni uvjeti čak i za one tvrtke koje pokrivaju operaciju. Oni koji razmišljaju o profilaktičkoj operaciji trebali bi razgovarati sa svojim liječnicima o svim rizicima i prednostima prije donošenja konačne odluke.