Profilometar je uređaj koji se koristi za mjerenje hrapavosti površine. Postoje dvije klase profilometara: kontaktni i beskontaktni. Većina ovih uređaja mjeri vertikalnu razliku između visoke i niske točke površine u nanometrima. Ovo čvrsto mjerenje lako ilustrira razliku u objektima koji izgledaju ili osjećaju isto bez izravnog mjerenja. Dok je profilometar uobičajen u mnogim područjima, jedna od njihovih glavnih upotreba je mjerenje hrapavosti cesta.
Kontaktni profilometar koristi tehnologiju sličnu tehnologiji gramofona. Olovka s dijamantnim vrhom prelazi se preko uzorka materijala. Olovka bilježi gajeve kao valni uzorak i šalje informacije natrag u računalo. Ovo računalo može koristiti val za izravno modeliranje površine dok se olovka pomiče. Dok se proces završi, sustav će imati točan model svake mjerene lokacije.
To su bile prve vrste profilometara i još uvijek su vrlo česte. Imaju mnoge prednosti u odnosu na beskontaktne alate, ali su ograničene na korištenje na uzorcima. Općenito ih je teško koristiti na terenu jer površina koja se ispituje mora stati ispod igle za čitanje.
Beskontaktni profilometar koristi snopove svjetlosti za očitavanje površine. Slično kao i obični daljinomjer, oni ispaljuju zraku i mjere vrijeme potrebno za povratak. To daje dvije glavne prednosti ovom stilu profilometra u odnosu na verziju s kontaktom. Prvo, lako radi na terenu, jer može samo sjediti na površini i gotovo se ne haba jer niti jedan njegov dio ne dodiruje ništa.
Ovaj stil profilometra ima jedan veliki nedostatak. Budući da šalje podatke u središnji sustav pomoću digitalnog koda, modeliranje površine za područje treba prevesti u podatke koje je moguće koristiti ljudima. To zahtijeva dodatni korak koji kontakt inačica ne treba, a može uvelike produžiti vrijeme modeliranja.
Jedno područje gdje su profilometri vrlo česti je mjerenje hrapavosti ceste. Kada se koristi u tu svrhu, profilometar se, zajedno s nekoliko drugih mjernih alata, povezuje na pokretni ispitni sustav. Ti sustavi mogu biti bilo što, od standardnog automobila do specijalizirane kolica koja samo pomiče alate. Budući da se ovi profilometri koriste na terenu na daljinu, oni su uvijek beskontaktni uređaji.
Cilj ovih testova na cesti je pronaći hrapavost dionice ceste. Rezultati će pomoći utvrditi treba li cesta popravak ili presvlačenje. Također pomaže pri određivanju informacija za gume i pogonske sustave, osiguravajući da automobil pruža maksimalnu snagu i prianjanje u raznim uvjetima na cesti.