Profitni centar je sektor unutar tvrtke za koji se očekuje da će biti profitabilan, s zaradom koja nadmašuje njegove troškove. Neki profitni centri mogu biti značajan izvor prihoda za matičnu tvrtku i mogu biti sidro ili oslonac njezina poslovanja. Dobit koju ostvare može se upotrijebiti za financiranje drugih područja poslovanja, kao i za plaćanje širenja na nova područja tržišta i drugih aktivnosti u kojima se tvrtka možda želi baviti.
Nasuprot tome, mjesto troška je jedinica za koju se ne očekuje nužno generiranje prihoda. Troškovni centri se usredotočuju na pridržavanje zadanog proračuna kako bi izvršili svoj posao. Od profitnih centara se očekuje da koriste što više sredstava za smanjenje troškova i povećanje profitne marže. To zahtijeva inovativno i agresivno upravljanje. U troškovnim centrima, nasuprot tome, menadžeri se mogu usredotočiti na razvoj i održavanje proračuna bez brige o tome koliko novca njihovi odjeli donose.
Računi profitnog centra obrađuju se zasebno i tretiraju se gotovo kao samostalna cjelina unutar veće tvrtke. Profitni centri su odgovorni za stalni razvoj novih proizvoda i usluga kako bi se privukli kupcima i povećali prihode. Oni su također srž poslovanja i mogu pružati usluge po kojima je najpoznatiji. Poslovanje u profitnom centru održava manje poznate aspekte poslovanja koji mogu igrati važnu ulogu u lojalnosti kupaca.
Farmaceutske tvrtke izvrstan su primjer modela profitnog centra i centra troškova. Većina tvrtki ima nekoliko visoko profitabilnih odjela koji prodaju i prodaju popularne lijekove. Ovi odjeli su vodeći za tvrtku, držeći visoku dobit. Odjel istraživanja i razvoja, s druge strane, predstavlja troškovno mjesto. Ne stvara prihode izravno i može biti vrlo skupo za vođenje. Međutim, bez troškovnog mjesta, poslovanje ne bi uspjelo dugoročno.
Ne dijele se sve tvrtke na ovaj način. Međutim, ako tvrtka ima nekoliko ključnih vodećih proizvoda na koje se oslanja za prihode, uzimanje u obzir profitnih centara nekih odjela, dok druge promatranje kao centara troškova može biti učinkovit pristup upravljanju. Troškovni centri mogu biti zaduženi za razvoj i zadržavanje kupaca bez brige o donošenju dovoljnog profita kako bi bili održivi, dok se profitni centar može usredotočiti na prodaju velikih količina proizvoda i usluga kako bi tvrtki osigurao stalan priljev prihoda.