Program preventivnog održavanja je sustavan način provjere i popravka stroja, vozila ili dijela opreme. Stručnjaci čiste i pregledavaju dijelove u nadi da će spriječiti potrebu za velikim popravcima u budućnosti. Jednostavnim zatezanjem vijaka i zamjenom dijelova koji pokazuju istrošenost, serviser može značajno produžiti životni vijek stroja. Proizvođači i inženjeri često osmišljavaju vrlo specifične programe preventivnog održavanja koje radnici moraju slijediti prilikom pregleda opreme.
Prilikom izrade programa preventivnog održavanja, stručnjak će razmotriti svaki mogući kvar koji bi mogao utjecati na sustav. Na temelju simuliranih računalnih programa i testova fizičkih prototipa, stručnjaci za istraživanje i razvoj bilježe podatke o tome kada i kako stroj treba održavati. Profesionalci primjećuju dijelove koji mogu biti posebno skloni trošenju i uobičajene probleme koji s vremenom mogu smanjiti učinkovitost stroja. Dobro istražen program preventivnog održavanja objašnjava kako otkriti i ispraviti manje kvarove prije nego što dovedu do većih problema.
Program preventivnog održavanja obično je naveden u priručniku s uputama ili popisu za provjeru, iako iskusni popravci često pamte potrebne korake. Prvi korak u mnogim programima je temeljito čišćenje eksterijera i unutrašnjosti stroja. Uklanjanje prašine i ulja osigurava da se otvori, klipne komore i dijelovi ne začepe. Ovisno o vrsti stroja ili opreme, zupčanici se mogu podmazati, zračni filteri mijenjati i zategnuti vijci. Nakon posla održavanja, osoba za popravak obično ponovno sastavlja jedinicu i upravlja njome kako bi se uvjerila da radi ispravno.
Osiguravanje da su strojevi i vozila u ispravnom stanju smanjuje troškove, poboljšava učinkovitost i čuva sigurnost. Veliki, skupi popravak često se može izbjeći jednostavnim održavanjem podmazivanja zupčanika i promjenom oštećenih remena. Osim toga, redovito čišćenje sustava poput velike ventilacijske jedinice može uvelike poboljšati protok i izlaz zraka. Većina proizvođača prepoznaje da su neposredni troškovi osoblja stručnjaka za preventivno održavanje mnogo manji od potencijalnih troškova popravka i sigurnosnih rizika koje predstavlja starija oprema.
Proizvođači automobila obično uključuju kratki program preventivnog održavanja u priručnike za vlasnike kako bi kupci znali kako produžiti životni vijek svojih vozila. Vodič za vozila obično daje upute o tome kako provjeriti i promijeniti ulje i druge motorne tekućine. Objašnjava važnost održavanja tlaka zraka u gumama i provjeravanja kočionih pločica u određenim intervalima. Kao i kod drugih vrsta programa preventivnog održavanja, vlasnički priručnici često uključuju popis za provjeru i zapisnik povijesti održavanja kako bi ljudi mogli pratiti svoje poslove popravka.